南極観光ブーム

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南半球の脆弱な生態系は、急増する観光客数の影響を受けやすい。

国際南極旅行業者協会（IAATO）によると、世界最南端の地である南極大陸への訪問者数は、2022年から2023年にかけて過去最高の10万5,331人を記録しました。今年の夏の初めには、クルーズ船で約3万2,730人が南極に到着し、7万1,258人が南極を去りました。専門家は、今後も訪問者数は増加し続けると予測しています。

ベリングスハウゼン南極研究基地のエンジニア兼土産物店オーナーであるイアネンコフ氏は、地球最南端にある自身の小さな店が最近、観光客で賑わっていると語った。店では冷蔵庫用マグネット、5ドルのキーホルダー、100ドルの毛皮の裏地付き帽子といった土産物を販売している。イアネンコフ氏によると、彼と同僚たちは南極を訪れる富裕層観光客に大きく依存しており、彼らは1回の旅行で平均1万2700ドルを使っているという。

観光船がキングジョージ島に到着。写真：ショーン・スミス/ガーディアン — 観光船がキングジョージ島に到着。写真：*ショーン・スミス/ガーディアン*

科学研究のために訪れる人もいれば、アイスクライミング、スキー、ヘリコプター遊覧飛行を楽しむ観光客もいます。南極観光は、お金に余裕のある人向けの目的地と考えられています。今年の初夏に南極大陸を訪れた観光客の半数以上は米国人で、次いでオーストラリア、ドイツ、英国が続きました。

南極大陸への旅行者は、飛行機代、衣服代、装備、予防接種など、多額の費用を費やします。さらに、この地では日常生活では得られない特別な体験が楽しめます。幻想的な氷山を眺めたり、寒冷地の野生動物を間近で観察したり、チリ空軍の離着陸場からフィルデス湾を訪れたりすることができます。南半球への観光客は、主に氷の少ない夏に多くなります。また、南極海の厳しい寒さの中でセーリングやシュノーケリングを楽しむ観光客も多くいます。

ニュージーランドのカンタベリー大学で南極の観光管理を研究する准教授、ダニエラ・リゲット博士は、観光客の増加が南極の環境に与える影響は甚大だと述べた。観光は季節的なものであり、脆弱な極地の生態系は夏の観光客の急増と冬の急激な減少に対処しなければならない。

「ピークシーズンには、フィルデス湾は観光船の長い列、燃料の流出、海洋生物の衝突などですぐに混雑し、史跡には落書きさえされることがある」とリゲット氏は語った。

研究者たちは、観光客の多い地域では船舶の排出物の影響で雪に黒色炭素の濃度が高くなっていることを発見しました。これが氷の融解を加速させました。観光客の増加は大きな影響を与え、2016年から2020年の間に南極大陸の雪が約75トンも溶けたと推定されています。

チリの生物学者ルイス・ミゲル・パルド博士は、多くの観光客が南極の無煙炭鉱産業が経済効果をもたらしていることを知っていると述べた。しかし同時に、無人のこの地に頻繁に訪れる観光客が増えることで、外来種が持ち込まれる可能性についても懸念を示した。

半島にはすでにいくつかの外来種が出現しており、気候変動と気温上昇は将来的に悪影響をもたらすだろう。