ドイツヨーロッパリーグ準決勝第2戦を前に、ジョゼ・モウリーニョ監督は、シーズン開始以来残留している唯一のチームであるローマが理論上は今大会で優勝していたと語った。
ヨーロッパリーグ準決勝に進出した他の3クラブは、いずれもチャンピオンズリーグの各グループで3位に終わったため、準決勝から敗退した。レバークーゼンはグループBでポルトとクラブ・ブルッヘに次ぐ3位、セビージャはグループGでドルトムントとマンチェスター・シティに次ぐ3位、ユベントスはグループHでPSGとベンフィカに次ぐ3位となった。
「もし私が優勝への野心を持っていなかったら、ローマがヨーロッパリーグで優勝していただろうと言うだろう。もしヨーロッパリーグが大会開始当初から出場しているチームだけのものだったら、ローマが間違いなく優勝していただろう」とモウリーニョ監督は5月17日、レバークーゼンとの準決勝第2戦前の記者会見で語った。
5月15日、ローマのトレーニンググラウンドにいるモウリーニョ。写真： asroma.it
しかし「スペシャル・ワン」ことモウリーニョは、これはあくまで理論上の話であり、ローマの真の目標は決勝進出とヨーロッパリーグ優勝だと強調した。モウリーニョによると、ヨーロッパリーグのタイトルは、レバークーゼンのようにチャンピオンズリーグに注力しているチームよりも、この大会に向けて構築されたチームにとってより価値があるという。
モウリーニョ監督は、グループステージのレアル・ベティス戦に始まり、今シーズンのヨーロッパリーグでローマが苦戦を強いられていることを誇りに思った。ローマはその後、ラ・リーガのトップ4入りと来シーズンのチャンピオンズリーグ出場権をほぼ確実にしていたレアル・ソシエダをラウンド16で破り、準々決勝ではオランダ王者フェイエノールトを破った。
準決勝第1戦では、20歳のエドアルド・ボヴェの活躍でレヴァークーゼンを1-0で破り、ローマが優位に立った。ブックメーカーはローマを優勝候補の最有力候補と位置付け、優勝確率は33%と予想した。続いてユヴェントス（28%）、セビージャ（27%）、レヴァークーゼン（24%）と続いた。しかし、モウリーニョ監督はこうしたオッズには興味がない。「私が20年間言い続けてきたのは、準決勝に進出すれば優勝確率は25%、決勝進出確率は50%だということです」と説明した。
ポルトガル人指揮官はPSGとの交渉の噂については語らず、2021-2022シーズンのヨーロッパ・カンファレンス・リーグに続き、ローマで2年連続の欧州制覇を目標に掲げた。モウリーニョ監督は、パウロ・ディバラ、ステファン・エル・シャーラウィ、クリス・スモーリングは90分間フル出場できるほどの体調ではなく、慎重にプレーする必要があると明かした。一方、リック・カルスドルプ、ディエゴ・ジョレンテ、エブリマ・ダルボエは間違いなく欠場となる。
準決勝第1戦を前に、モウリーニョ監督はレバークーゼンのトレーニングエリアでシャビ・アロンソと抱き合い、頬にキスをし、言葉を交わした。元スペイン代表MFは、モウリーニョ監督の下、レアル・マドリードで151試合に出場し、3ゴールを記録した。アロンソは2022年10月にレバークーゼンの監督に就任し、32試合中17勝を挙げた。
ドイツでの再戦を前に、アロンソはモウリーニョ監督から多くのことを学んだと喜びを語ったが、試合が終われば感情は脇に置くと語った。41歳の元ミッドフィルダーはローマを強敵と称賛し、レバークーゼンがバイ・アレーナで歴史的な夜を演出するために、激しさ、情熱、そして守備力のバランスを見せてくれることを期待した。
ホン・デュイ
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