米国の研究者らが野生のザトウクジラの交尾を初めて観察したが、交尾していたのは両方ともオスだった。
ハワイ沖で交わるオスのザトウクジラのペア。写真：ライル・クラニヒフェルド、ブランディ・ロマーノ
ザトウクジラに関する研究は数十年にわたり行われているものの、オスの性器が露出している例は稀です。ガーディアン紙によると、ハワイ沖で2人の写真家がオスのクジラのつがいの交尾を撮影するまで、交尾の様子は人間によって記録されたことがありませんでした。
ライル・クラニヒフェルドとブランディ・ロマーノが撮影したこの写真は、ザトウクジラにおける同性愛行動の初めての証拠です。同性愛行動は動物界では非常に一般的であり、イルカやシャチでは以前にも記録されています。
太平洋クジラ協会の専門家で、2月27日に海洋哺乳類科学誌に掲載された研究論文の筆頭著者であるステファニー・スタック氏は、ザトウクジラの交尾行動はこれまで大部分が謎に包まれたままだと述べた。「今回の発見は、ザトウクジラに対する私たちの理解を一変させるものです。この驚くべき動物の複雑な社会構造は長年認識されてきましたが、2頭のオスの同性愛行為を目撃することは、他に類を見ない、驚くべき体験です」とスタック氏は述べた。
ザトウクジラは最大で体長16メートル、体重はバス数台分に相当する36トンに達します。夏は極地の海で餌を探し、秋冬には温暖な熱帯地域へと移動します。かつては商業漁船の脅威にさらされていましたが、近年、その数は回復傾向にあります。
ハワイ海域での交尾中、一方のクジラがもう一方のクジラの胸びれを掴みます。下のクジラは弱々しく衰弱し、寄生ジラミに覆われています。ザトウクジラのペニスは、泳ぎを効率化するため、しばしば生殖口に隠されています。スタック氏の研究によると、ザトウクジラのような海洋哺乳類は、生殖行動、社会的な同盟の形成、あるいは優位性を示すために交尾することがあります。
アン・カン（ガーディアン紙によると）
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