ベトナム人写真家のザトウクジラダイビング旅行

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ザトウクジラを撮影するために潜水中、ベトナム人カメラマンが「海の巨人」と衝突しそうになった。

7月中旬、ホーチミン市の写真家グエン・ゴック・ティエン氏とダイビング愛好家グループは、自らビザを申請し、東アフリカの海域へ潜水してザトウクジラの姿を撮影した。ザトウクジラは、世界的に有名な映画『アバター2』に登場する巨大なクジラの群れの原型となった。

ザトウクジラはヒゲクジラの大型種です。 — ティエンの探検隊に参加したザトウクジラの母子2頭。

ティエン氏は、「国際海洋写真2023」コンテストの「世界のサンゴ礁」部門と「海洋動物のポートレート」部門で優勝した唯一のベトナム人作家です。ティエン氏は長年にわたり、主に南極と北極付近の冷たい海域で生息し、餌をとるザトウクジラの生物学的特徴と行動を研究してきました。毎年6月から10月頃になると、ザトウクジラは交尾相手を探し、出産と子育てのために温帯や熱帯の海域へと回遊を始めます。研究者たちは詳細なデータを収集し、ザトウクジラの群れの分布図や海洋を横断する回遊ルートを作成しています。

そのおかげで、ティエン氏のグループはザトウクジラが回遊する場所を特定することができ、その場所の一つはマダガスカル三角地帯、レユニオン諸島（フランス）、島国モーリシャスの間の東アフリカの海である。

東アフリカは南半球に位置しているため、7月はこの海域が冬に入り始める時期です。平均気温は18～23度、海水温は20～21度まで下がり、海は荒れ、波は大きく、強風と突然の雷雨、視界不良に見舞われます。ティエン一行はボートと現地ガイドを雇ってダイビングに出かけました。この時期に海に出るのは多くの困難に遭遇し、船酔いに悩まされて船のデッキで横たわる人もいました。

ザトウクジラは穏やかで人懐っこい生き物ですが、繁殖期になると敏感になり、警戒心が強くなり、子を守るために近づいてくる生き物を攻撃することがあります。クジラの頭部には突起があり、最大5メートルにもなる一対の胸鰭があり、体長の1/3を占め、柔軟で強靭です。鰭には鋭い殻を持つフジツボが多数付着していることが多く、人間や他の動物に深刻な怪我を負わせることがあります。また、ザトウクジラは水面から飛び出し、誤って下のボートやダイバーに衝突することもあり、これもまた遭遇するリスクの一つです。

安全を確保し、最も効果的な撮影方法を実現するために、ダイバーは地元のダイバーの指示に従う必要があります。双眼鏡を使ってクジラの呼吸によって水柱が上昇する様子を遠くから観察したり、水中ソナーを使って位置を特定したりした後、ダイバーは母クジラと子クジラが最も安心して近づくことができるタイミングを待ち、最低10メートルの距離を保つようにしてください。

ティエン氏にとって、ザトウクジラは海で最も大きく、最も美しい動物の一つです。このヒゲクジラは体長13～17メートル、体重は約30～50トンで、上半身は黒または灰色、腹部は白色です。

薄い水面を上から見下ろしたティエン氏は、ザトウクジラの母子が水面下で優しく滑るように泳ぐ姿を目にした。「母クジラの尾は静かな海面に隠れていましたが、偶然にも水面を割って、もう一つの大きな尾の形を作り出しました。波、泡、そして光が組み合わさり、海の詩情を創り出しました」とティエン氏は語った。

ティエン氏が上空から撮影した写真では、ザトウクジラの大きさは、重さは言うまでもなく人間の20倍近くもあることが分かる。

ティエン氏にとって最も印象的で「恐怖」を覚えた瞬間の一つは、至近距離（約5メートル）でザトウクジラの母子に「遭遇」した時でした。ティエン氏が並泳ぎながら距離を保ち、撮影に臨んでいたところ、母子クジラは突然方向転換し、カメラレンズに向かってまっすぐ泳いできました。「その時は、あと数秒で吹き飛ばされそうで、反応しても手遅れだと感じました」とティエン氏は語ります。しかし幸運なことに、クジラたちは攻撃を仕掛けることなく、ティエン氏の真下に静かに潜りました。クジラとの距離は非常に近かったため、ティエン氏の体は一瞬のうちに、巨大なヒレが動くことで生じる水流にさらわれてしまいました。ティエン氏はその隙にカメラを向け、この貴重な瞬間を捉えることができました。

ザトウクジラも東海を回遊しており、漁師やダイバーによって何度も目撃されています。1994年、ハイクオン村（ナムディン省ハイハウ郡）の住民が体長18メートルのザトウクジラの骨格を発掘し、ニャチャン海洋研究所に保存のために寄贈しました。

海洋生物とのダイビングの成功確率を高めるため、ティエン氏は、当日の天気予報、水温、潮流、風速の確認、ダイビングエリアの地形や水中生態系の調査、撮影したい海洋生物の生物学的特徴や習性の研究、ダイビング器材（ダイビングバッテリー、ゴーグル、シュノーケル、鉛ベルト、ダイビングスーツ）や水中撮影、撮影、照明器具の十分な準備と入念な点検など、様々な対策を講じています。また、遭遇する可能性のあるリスクには特に注意し、ツアーガイドや現地ダイバーの指示を厳守してください。

ザトウクジラは17世紀以来、西洋の捕鯨船によって鯨脂産業のために捕獲されてきました。1966年、国際捕鯨委員会（IWC）はザトウクジラの商業捕鯨を禁止しました。ティエン氏は、ザトウクジラの美しさを捉えた映像や画像が、この種の保護と保全、そして自然と調和した優しいライフスタイルのメッセージを伝えることに貢献することを願っています。彼は今後も南半球の冷たい海での探査を続ける予定です。

クイン・マイ
写真提供：NVCC
出典:世界地図帳

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