ユルゲン・クロップ監督は、モハメド・サラーと遠藤航がアフリカネイションズカップ（AFCON）とアジアカップのグループリーグから敗退し、すぐにリバプールに戻れるようにしたいと考えていたと認めた。
アフリカネイションズカップ2023は、2024年1月13日から2月11日までコートジボワールで開催される。サラー監督率いるエジプト代表はグループBに入り、1月14日にモザンビーク、1月18日にガーナ、1月22日にカーボベルデと対戦する。一方、遠藤監督率いる日本代表は、1月12日から2月10日までカタールで開催される2023アジアカップで、1月14日にベトナム、1月19日にイラク、1月24日にインドネシアと対戦する。
サラーと遠藤は、今後の大会に向けてそれぞれの代表チームに合流した。しかし、クロップ監督は2人がグループリーグを早期に突破することを望んでいることを認めた。「彼らに幸運を祈ると言ったら、それは嘘になるだろう」と、1月5日に行われたFAカップ3回戦のアーセナル戦を前にした記者会見でドイツ人指揮官は語った。「個人的な意見としては、グループリーグで敗退しても嬉しいが、おそらくそれは無理だろう。彼らは上位に進出し、優勝する可能性もある。我々はこの問題を解決しなければならない。そして、私はその可能性に非常に自信を持っている」
今シーズン、リバプールのユニフォームをまとったサラーと遠藤。写真： RTE
2023年夏、遠藤は移籍金2,000万ドルでリバプールに移籍し、南野拓実に続き同クラブでプレーする2人目の日本人選手となった。30歳のミッドフィールダーは、クロップ監督のシステムにおいてすぐに重要な選手となり、全大会で24試合2得点を記録した。これにはプレミアリーグ15試合1得点、ヨーロッパリーグ・グループステージ6試合1得点が含まれる。
一方、サラーは公式戦27試合に出場し、18ゴール9アシストを記録し、依然としてリバプールのスター選手として輝いている。直近では、プレミアリーグ第20節でニューカッスル相手に2ゴールを挙げ、リバプールの4-2の勝利に貢献した。この活躍により、サラーはリバプールでプレミアリーグ通算150ゴールを達成。これは、ハリー・ケイン（トッテナム、213ゴール）、セルヒオ・アグエロ（マンチェスター・シティ、184ゴール）、ウェイン・ルーニー（マンチェスター・ユナイテッド、183ゴール）、ティエリ・アンリ（アーセナル、175ゴール）に続き、リーグのクラブでこの記録を達成した5人目の選手となった。
クロップ監督は、サラーの代役ではなく、異なるスキルセットを持つ他の選手を起用することに焦点を当てるべきだと主張している。56歳のクロップ監督は、リバプールには右サイドでプレーできる選手が数多くいると考えており、リーグカップ準々決勝でウェストハムに5-1で勝利した試合でハーヴェイ・エリオットが右サイドでプレーしたことを例に挙げた。
「サラー抜きでプレーしたいか？ 絶対にない」とクロップ監督は付け加えた。「これまで何度もそういう状況になったわけではないが、我々は常にこうした状況を乗り越える方法を見つけてきた。リヴァプールはサラーがいてもアーセナルに負ける可能性がある。つまり、サラー抜きで負ける可能性はある。しかし今、リヴァプールには勝利のチャンスがあり、我々はそれに集中しなければならない」
サラーと遠藤に加え、クロップ監督はミッドフィールダーのドミニク・ソボスライがハムストリングの負傷により少なくとも次の2試合を欠場することを認め、アーセナル戦でのローテーションの可能性を否定した。ドイツ人指揮官は、FAカップ3回戦に勝利し、1月10日にアンフィールドで行われるリーグカップ準決勝第1戦のフラム戦について考えたいと明言した。
ホン・デュイ
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