カタール1月13日午後の記者会見で、森保一監督は2023年アジアカップ開幕戦を前に、改めてフィリップ・トルシエ氏がベトナムにとって有利だと述べた。
「トルシエは元日本代表監督なので、我々のことをとてもよく知っています」と、アル・トゥママ・スタジアムでの試合前、森保監督は1998年から2002年まで4年間日本を率いた前任者について語った。当時、トルシエは日本の選手たちにヨーロッパスタイルのサッカーを教え、2000年シドニーオリンピックで準々決勝進出、アジアカップで優勝、そして2002年ワールドカップのグループリーグ突破を成し遂げるなど、素晴らしい活躍を見せた。
しかし、森保監督は、数々の対戦を経てベトナムをよく理解していると確信しており、現在の選手たちの質の高さを考えれば、日本は決勝戦でアジアカップの王座奪還を狙えるだろう。「勝ちたい。もちろん、一つ一つの試合を勝ち抜くことが目標だ」と森保監督は語った。「日本のファンはチームに大きな期待を寄せている。最近、日本は震災に見舞われた。もし良いプレーができれば、自然災害に見舞われた人々にとって救いの手となるだろう」
守備的ミッドフィールダーの遠藤航もこの発言を共有した。彼は、日本の選手たちは優勝を目指して日々努力を重ねていると同時に、日本で地震を経験したばかりの同胞に喜びを分かち合えるよう、良いプレーをしたいと語った。
森保一監督は1月13日、カタールのドーハで行われた2023年アジアカップグループD第1戦、日本対ベトナム戦前の記者会見に臨んだ。写真:ラム・トア
カタールに来る26人の日本人選手のうち、20人はヨーロッパでプレーしており、板倉滉(ボルシア・メンヒェングラートバッハ)、久保建英(レアル・ソシエダ)、遠藤航(リバプール)、冨安健洋(アーセナル)など、いずれも有名選手だ。
ブライトンでプレミアリーグで活躍する三笘薫選手は、通常通りの練習ができていない。森保監督は、三笘選手は出場を希望しているものの、ベトナム戦への出場についてはコーチングスタッフが慎重に検討する必要があると述べた。
三笘が不在でも、森保監督は選手層が厚く、質が高く、高いパフォーマンスを誇るチームを擁しているので、頭を悩ませることはないだろう。日本代表は2023年アジアカップを前に10連勝中だ。特に、ドイツに4-1、トルコに4-2、シリアに5-0、ヨルダンに6-1と、対戦相手がいずれも強豪であるにもかかわらず、常に多くの得点を挙げている。
ユーロスポーツは、2023年アジアカップのベストプレーヤー11人の予想を発表した。その中には日本人選手5名も含まれている。Opta社のスーパーコンピューターも、森保監督率いる日本代表が優勝する確率が最も高く、24.6%と予測している。
日本はアジアカップで4度の優勝を誇り、歴史的に最多の成績を収めています。FIFAランキングでも17位と最高位を誇り、ベトナムより77位上回っています。「サムライブルー」は代表チームレベルでベトナムに一度も負けておらず、4勝1分けとなっています。
ラム・トア
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