多数のメスのヒラシュモクザメがランギロア環礁とティケハウ環礁の2つの環礁の近くに集中しており、これは狩猟や繁殖に関係していると考えられる。
2020年と2021年の夏、フランス領ポリネシアの2つの環礁に54匹のメスのシュモクザメが集まった。写真：アラステア・ポロック・フォトグラフィー/ゲッティ
科学者たちは、フランス領ポリネシアの熱帯海域で10年以上にわたり毎年夏に集まる、メスだけの珍しい群れを発見した。その個体数は満月の前後にピークを迎える。この新たな発見は、 8月29日付けの海洋科学誌「Frontiers in Marine Science 」に掲載された。
シュモクザメは、南半球の夏（12月から3月）に、ツアモツ諸島のランギロア環礁とティケハウ環礁の外海に集まります。環礁とは、陸地が浸食されて海面下に沈むことで形成される、ラグーンを囲む円形の島または岩礁のことです。
2020年と2021年の夏、研究チームは2つの環礁（15キロ離れている）周辺で、メスのオオシュモクザメ54匹と性別不明の個体1匹を発見した。サメの半数以上は「季節定住型」で、最大5ヶ月間、月に最大6日間、その海域に留まっていたと研究チームは述べている。
研究によると、ランギロア環礁近海に生息するメスのサメは、主に「ハンマーヘッド台地」と呼ばれる水深45～60メートルの海域に集まっている。専門家は、メスのサメが主に台地の海底を自力で移動しているのを目撃した。
ヒラシュモクザメは、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで絶滅危惧IA類に指定されています。本種は単独行動をする種であるため、ランギロア環礁とティケハウ環礁周辺にメスがいることは、この地域が集合場所であることを示唆しています。メス同士は血縁関係ではなく、外的要因によって集まっていると考えられます。これらの要因は、月の満ち欠けと、シロトビエイ（ Aetobatus ocellatus ）の存在に関連しているようです。
2020年と2021年の夏、サメは満月の前後の数日間に最も集中していた。写真：ジェラード・サウリー/ゲッティ
両夏とも、満月の前後の日にオオシュモクザメの個体数が最も多かった。研究者たちは、これは月明かりが明るいため、夜間に環礁周辺でより効率的に狩りができるためではないかと考えている。また、月の変化に伴う地球の磁場の変化に反応している可能性もある。
二つの環礁周辺に集まるオオシュモクザメは、繁殖のためにラグーンに大量に押し寄せるシロワニエイの群れと重なります。オオシュモクザメはこれらのエイを捕食しており、その繁殖期は予測可能な時期であるため、捕食者はそれを妨害しようとします。
さらに、冬季を過ぎて水温が上昇すると、ツアモツ諸島にオオシュモクザメが引き寄せられる可能性もある。研究者たちは、今回の観察結果を環礁で収集された長期データと比較したところ、一部の個体が12年間にわたり毎年夏に帰ってくることを発見した。さらに、過去のデータから30匹の雄と雌を特定し、雄は夏よりも8月から10月にかけて多く生息していることも判明した。これは、オスのオオシュモクザメが夏の間、メスが生息する南半球の地域から遠く離れた場所に留まっていることを示唆しており、これは繁殖期と関連している可能性がある。
暖かく浅く、保護された水域を持つラグーンは、多くのサメ類の繁殖地となっています。研究チームは今回の研究ではこれを確認できませんでしたが、ランギロア環礁とティケハウ環礁がヒラシュモクザメの繁殖地であるかどうかを調べるため、さらなる調査を行っています。
Thu Thao （ Live Scienceによると）
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