PGAですか？

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PGAツアーのアメリカン・エキスプレスで最新のカップ優勝者であるニック・ダンラップは、ゴルフで18ホールで59打という珍しい記録を含み、幼少のころから多くの素晴らしい成績を残してきました。

18ホールを59で回った場合、パー72のコースでは-13、パー7 0のコースでは-11というスコアになる。この結果をバーディーに計算すると、13回か11回になる。プロゴルフの最高峰とされるPGAの歴史ツアー上、1ラウンドで59をマークしたゴルファーはわずか11人しかいない。 20歳で2年生ながらアメリカン・エキスプレス・ゴルフクラブで優勝し、33年ぶりにPGAツアーで優勝したアマチュアゴルファーとなった。

ニック・ダンラップは1月21日、米国カリフォルニア州ラキンタのピート・ダイ・ゴルフクラブで行われたアメリカン・エキスプレスの最終ラウンドの4番ホールで、自分のティーショットを見守っている。

ダンラップの幼少期の家は、アラバマ州バーミンガムのグレイストーン・ゴルフコース内にありました。そこから6番ホールまではわずか100ヤード。そのフェアウェイは、ダンラップが夜になるとよくアイアンの練習をする場所でした。両親のプレッシャーではなく、彼がゴルフへの情熱とトップを目指す決意を育んだのです。

現在ダンラップ氏の顧問を務めているスポーツ心理学者のブレット・マッケイブ博士は、かつてグレイストーン・ゴルフクラブの会員だった。マッケイブ博士は、ダンラップ氏が10歳の頃、毎日自転車で練習場に通い、閉店時コンタクトンストラクター、ジョン・ギボンズ氏は、ダンラップ氏がゴルフ場でトーナメントで勝ち続けていたため、多くの苦情が寄せられたと語った。

ダンラップは12歳の時、地元のトーナメントで59打を出し、13打差で優勝した。

ダンラップの成長期において、グレイストーンはような環境でした。 12人以上のPGAツアーゴルファーの「ホーム」であり、ベテランメジャートーナメントの舞台であり、コリン・モリカワやマックス・ホーマといった現代の多くのスター選手を育成したマーク・ブラックバーン・ゴルフアカデミーの本拠地でもありました。 Tour.comによると、ダンラップはアメリカのトップゴルフ界に進出した先輩や父親たちとの展望で収入を得ることさえできた。

ダンラップがゴルフの腕を始めたばかりの頃、彼を支えていたのはジェフ・カールでした。カールはPGAツアーの２部リーグであるコーンフェリーツアーでプレーしていた経験があり、堅い人脈を持っていました。

カール自身もコーンフェリーツアーに出場していた頃、当時15歳だったダンラップに実戦経験を積むため、何度もダンラップにキャディを任せていました。ある時、目安は38度近い暑さの中、ラウンドを終えたばかりでした。

2021年、ダンラップはアメリカで優秀な若手ゴルファーのための決勝トーナメントと呼ばれ続けるジュニアアマチュア優勝でし、自身初の目覚ましい記録を打ち立てました。昨年は、長年アマチュアゴルフのメジャー選手権として知られるアマチュア選手権でも優勝しました。

ダンラップ選手が2021年全米ジュニアアマチュア選手権のトロフィーを争う。写真：USGA博物館 — ダンラップ選手が2021年全米ジュニアアマチュア選手権のトロフィーを争う。写真： *USGA博物館*

1月21日、ダンラップはアメリカン・エキスプレス・ホテルで開催されたPGAツアーで華々しい活躍を見せた。スポンサーの依頼で出場した唯一のアマチュア選手だったにもかかわらず、29アンダーで終了した。これは、1960年の第1回大会から2012年まで5ラウンドだった大会が4ストロークプレーに短縮されて以来、最終スコアの記録でもあった。

「単純な決断に見えましたが、これまでで最も難しい決断でした。なぜならば、私だけでなく、特にコーチ陣やゴルフチーム全体、多くの人々に影響を与えたからです」とダンラップは語り、プロ転向を発表する際に涙を流した。

ダンラップがプロ転向を検討していた当時、最大の障害となっていたのはアラバマ大学ゴルフチームだった。オールアメリカン・カレッジ・ゴルフ・トーナメントの真っ最中に引退を発表すれば、チームに不快感を考えることを恐れていたのだ。しかし、憂鬱を乗り越え、ダンラップはプロ転向を決意した。 2024年にはアメリカン・エキスプレス・カップのオーナーとなり、2026年までPGAツアー出場権の一時を享受できるからだ。

「これは黄金のチケットであり、長年の夢でした。今、チャンスが来たのに、必ず掴まなければなりません。」

ダンラップは、2月1日から4日までカリフォルニア州で開催されるペブルビーチ・プロアマで、PGAツアーの正式メンバーとしてツアー選手としてのキャリアをスタートさせる。この大会は、2024年のPGAツアースケジュールにおける特別イベントとなる。今年のメジャー4大会のうち、ダンラップは4月のマスターズ、5月のPGAチャンピオンシップ、6月の全米オープンに出場する。 3年間のアマチュアカップ優勝で獲得していたワイルドカードが取り消されたため、世界ゴルフプロランキング（OWGR）を通じて出場権を獲得する必要がある。

ダンラップは今週のOWGRで68位にランクインし、前週から4,061位上昇しました。これは、ダンラップがアメリカ・エキスプレス・2024を制した19 86年初年度以来、OWGR史上最大の上昇率です。

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