アメリカ人のニック・ダンラップは、アメリカン・エキスプレス2024の第3ラウンドを終えてスコア-27で3打差をつけてリードしており、33年ぶりにPGAツアーで優勝するアマチュアゴルファーになる大きなチャンスを得ている。
1945年以降、PGAツアーで優勝したアマチュアゴルファーはわずか7人です。最も最近の優勝者は、1991年のツーソンオープンで20歳だったフィル・ミケルソンです。
現在、同じく20歳のダンラップは、アメリカン・エキスプレス2024でその偉業を再現するチャンスを得ている。このトーナメントは、カリフォルニア州のラキンタカントリークラブ、スタジアム、そしてPGAウエスト・コンプレックスのニクラウスコースという、パー72の3つのコースで開催される。
ダンラップは、当初出場した156名のゴルファーの中で唯一のアマチュア選手でした。しかし、スタジアムでの第2ラウンドを終えた時点では、リーダーボードのトップに迫っていました。その時点でダンラップは-15で3位タイ、サム・バーンズが-17で首位に立っていました。
1月20日の第3ラウンドでは、ダンラップはラ・キンタに行き、10バーディーと6番ホールのロングパットからのイーグルのおかげでスコアを-27に上げた。
ダンラップは1月20日、アメリカン・エキスプレスの第3ラウンドでホールインワンを達成し、喜びを表現している。写真： X / theamexgolf
PGAツアーで5度の優勝を誇るバーンズは、スタジアムでさらに7ポイントをかけてプレーし、ダンラップに首位を譲らざるを得なかった。
メジャー2勝、PGAツアー13勝を誇るジャスティン・トーマスもスタジアムでプレーし、11ポイントを加算したものの、バーンズに次ぐ3位（-23）に終わった。「あんなに手強い生徒と競わなければならないとは思っていませんでした。60を打つのは怖いですね」とトーマスは、最終ラウンドの2つ前のラウンドでダンラップについてコメントし、微笑んだ。
ダンラップ選手は優勝しても、まだアマチュアであるため、賞金151万2000ドルは獲得できない。しかし、その場合、期限内にプロ転向すれば、2026年までPGAツアーのフルカードを保持できる。アマチュアのままであれば、PGAツアーは現在2024年シーズンに最大12試合しか出場できない。
今年のアメリカン・エキスプレスでは、ダンラップは例外だ。というのも、この大会では通常、スポンサーが指名する8つの出場枠が用意されるが、アマチュアゴルファーにその特権が与えられることは滅多にないからだ。
しかし、トーナメントディレクターのパット・マッケイブ氏は、ダンラップ選手はチームにふさわしい選択だったと述べた。「彼のような傑出した才能を持つ選手には、PGAツアーのゴルファーたちと競い合う機会を与えるべきだ」
ダンラップはアラバマ大学の2年生です。2023年の全米アマチュア選手権と2021年の全米ジュニアアマチュア選手権のチャンピオンです。アメリカゴルフの歴史上、全米ゴルフ協会（USGA）主催の全米オープンとジュニアアマチュア選手権の両方で優勝したのは、タイガー・ウッズとダンラップの2人だけです。
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