アメリカでは、ニューヨークシティマラソンに参加できないソフトウェアエンジニアが、ライセンスも登録も参加費も必要とせず、ランナーがリレーで走ることを許可した。
「皆さん、ちょっと待ってください」と、灰色のシャツを着た背の高い男、マット・ホワイトが告げ、レースの開始を告げた。
7月14日午後9時少し前、イースト川に架かり、マンハッタンとブルックリンを結ぶウィリアムズバーグ橋のマンハッタン側入口に、少人数のランナーたちが集まり、手作りのゼッケンをシャツに慌てて貼り付けた。午後9時を告げると、非公式のレースディレクターを務めていたホワイトがランナーたちを集め、目を輝かせながら「好きなペースで、自分のペースで走ってください」と宣言した。こうして、ウィリアムズバーグ・ブリッジ・マラソンの1周目がスタートした。
ブルックリンからマンハッタンまでイーストリバーを結ぶウィリアムズバーグ橋。写真： AP
7月初旬、ホワイトはRedditのr/RunNYCに、ウィリアムズバーグ・ブリッジ・マラソンへの招待リンクを投稿しました。このレースは瞬く間に広まり、ニューヨークのランニングコミュニティに熱狂を巻き起こしました。
リンクには、レースは「7月14日（金）午後9時にスタート」し、ランナーたちは「マンハッタンとブルックリンを結ぶ橋を10周以上走る興奮、喜び、勝利、そして挑戦を体験する」場所になると書かれている。しかしホワイト氏は、ウィリアムズバーグ橋の長さが不明で、Googleに「呼びかけ」ても一貫した結果が得られなかったため、「ランナーは10周以上走らなければならないかもしれない」と強調している。
ホワイトは28歳のソフトウェアエンジニアで、大学時代にボートを漕いでいたものの、自身をアスリートだとは思っていません。毎年数ヶ月間ランニングをし、ユニークな持久力技に挑戦することを楽しんでいます。
数週間前、ホワイトは11月5日に開催される2023年ニューヨークシティマラソンに興奮気味に申し込んだが、断られた。その日、彼はブルックリンの自宅近くのコースで一人でマラソンを走ることを決意した。「面白いと思ったんです」とホワイトは言う。「それで、もっと面白い場所を探したんです」。そしてウィリアムズバーグ橋を選び、思いつきでレースをするというアイデアを思いついた。
ホワイトのRedditリンクに込められたユーモア、遊び心、そしてセンスはRedditユーザーの注目を集め、ジェームズ・ジャクソンのようなランナーたちが予定をキャンセルして金曜の夜にウィリアムズバーグに駆けつけました。ジャクソンはサイトを読み、すぐに魅了されました。「これは素晴らしい、楽しい。誰かがクレイジーなのかもしれない。でも、楽しい」と彼は言いました。
ホワイト選手（背番号66）は、ウィリアムズバーグ・ブリッジ・マラソンにも出場。同マラソンの呼びかけ、組織、開会に尽力した。写真：ランナーズ・ワールド
その後、ジャクソンは世界で最も人気のあるランナー向けソーシャルネットワーク、Stravaでホワイトのマラソンを見つけた。「彼のことは聞いたことがなかったんです。でも、ホワイトはまるで足の生えた猫のように、マラソンを走りたいと思っていたんです」とジャクソンは言う。「誰かがその告知のスクリーンショットを撮ってグループチャットに送ってくれたんです。それでみんなで『これはすごい、応援したい』って思ったんです」
ジャクソンの友人ミランダ・フィームスターは、これまでマラソンを走ったことがありませんでした。そこで、ウィリアムズバーグ・ブリッジ・マラソンへの参加を勧められた時、フィームスターはグループチャットで、チームを組んで距離を分担して走ることを提案しました。
当初、ウィリアムズバーグ・ブリッジ・マラソンのウェブサイトには、登録も参加費もエイドステーションもイベント許可証も不要と書かれていたため、人々は困惑しました。まるで冗談のようでした。レースの説明には、「ニューヨークルートを数ヶ月にわたって検討した結果、直線コースを発表できることを嬉しく思います」と書かれていました。
ホワイト氏はユーモアたっぷりに、ランナーたちは途中に「有名な坂道」がいくつかあると付け加えた。マンハッタン側のウィリアムズバーグとブルックリン側のウィリアムズバーグだ。歩道の下を通る車の騒音にもかかわらず、ウィリアムズバーグ橋は人気のランニングスポットだが、何周も続けて走るには適さない場所だ。
ウィリアムズバーグ橋の上には歩道があり、その下には車が走っている。写真：ニューヨーク市
ランナーたちはすぐにホワイトを天才と称えた。彼の奇抜な行動は、非公式レースに約35人を惹きつけた。グリーンシャツを着た参加者の中には、エミリー・テンプルトンのように数ヶ月前からランニングを始め、1979年の映画『ウォリアーズ』の脱出ルートを再現した28マイルの夜間レース「ウォリアーズ・ウルトララン」に向けてトレーニング中の人もいた。彼女は夜間のウィリアムズバーグ・ブリッジ・マラソンを絶好の練習機会と捉えていた。
経験豊富なランナーも参加しました。非公式ながら優勝者は24歳のディエゴ・アランテスで、2時間33分49秒で完走しました。彼は時計のGPS機能を使って、26.5マイル（約42.7km）を完走した時間を確認しました。アランテスはフィラデルフィアマラソンかロンドンマラソンで2時間20分を切ることを目標にしていたため、ウィリアムズバーグ・ブリッジ・マラソンには真剣に取り組みました。ホワイトが自発的に始めたレースで「ランダムでクレイジーな持久力チャレンジ」に刺激を受けたとアランテスは語ります。アランテスは前夜、ウィリアムズバーグ・ブリッジ・マラソンのことを初めて知り、「参加してもいいかな」と思ったそうです。
橋の中間地点にある応援エリアを通過するランナーたちは、満面の笑みでした。そこでは電解質、水、パイナップルのスライス、そしてビールが配られていました。また、ここでグループのランナーたちはリレー形式でチームを交代しました。初めてのマラソンであるフィームスター選手は最終区間を担当し、チームは26.5マイル（約42.7km）を3時間19分1秒で完走しました。そして、クイーンの「We Are the Champions」の演奏に合わせ、ウィリアムズバーグ橋を渡りきりました。
7月14日の夜、ニューヨークで行われた突発的なランニングで、2人のランナーがウィリアムズバーグ橋の真ん中にある応援エリアと給水所を駆け抜ける。写真：ランナーズ・ワールド
レース前、ホワイトさんは初めてグループでマラソンを走ることに不安を感じていました。しかし、帰宅してすぐに就寝すると、翌朝目覚めた時には前向きな気持ちでいました。2024年のウィリアムズバーグ橋マラソンへの期待は皆の口から湧き上がり、このアイデアは他の橋でも同様の特別なレースを開催するきっかけになるかもしれません。
ホワイトはRedditにメッセージを投稿し、レース終了を報告し、この突発的な非公式レースに参加してくれた人々への感謝の意を表した。「ウィリアムズバーグ橋を皆さんと走れて本当に嬉しかったです」と彼は綴った。「さっきも言ったように、アパートを出てレース場に向かう時は、どんなことが待ち受けているのか全く分かりませんでした。でも、このレースで体験したことは、私が想像していた以上のものでした」
ホン・デュイ（ランナーズ・ワールド誌によると）
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