2023年夏に「白高原ダンス」をテーマに開催されるバクハー白高原フェスティバルで、来場者を待ち望んでいるのが伝統競馬です。このイベントは、フェスティバルの魅力的な一連のイベントのオープニングプログラムとして選ばれました。
これまでのシーズンと同様に、第 16 回バクハー伝統競馬トーナメントは、予選、準決勝、決勝の 3 ラウンドで開催されます。
6月3日午前7時30分、ホアン・ア・トゥオン宮殿の前庭では、地元住民や観光客が列を作り、レースの準備のための儀式が始まるのを待っていました。古来の伝統では、競馬を行う前にシャーマンが天と地の神々に祈りを捧げ、レース中、人々と馬の守護を祈ります。この儀式を終えた騎手と競走馬は、バクハー通りを練り歩き、地区中央競技場へと向かいました。地元住民や観光客の温かい歓迎を受けました。
レース前の天候は非常に涼しく、雨と微風が吹いていました。プロの騎手の経験からすると、これはレースにとって理想的な天候でした。
午前9時ちょうど、スタートの合図とともに、開催地であるバクハー地区、シーマカイ地区、バットサット地区から計104名の騎手が21組に分かれて競馬場に入り、競技をスタートしました。このうち、バクハー地区は92名、シーマカイ地区とバットサット地区はそれぞれ6名の騎手が参加しました。騎手たちは、組織委員会に登録された内容に基づき、個人戦と団体戦で競い合いました。予選ラウンドの競技距離は1,900メートルです。予選ラウンド終了時、競技時間が最も短く、競技中に違反がなかった騎手32名が準決勝に進出し、決勝ラウンドへと進みます。
バクハー地区の伝統的な競馬には、農民が荷馬を畑や畑に運ぶ際に使用する荷馬を競走馬として利用する高地の騎手たちが参加します。特に、モン族、タイ族、ヌン族をはじめとする多くの民族の真の裸足農民騎手たちは、鞍を使わずに馬に乗る高地の人々の勇敢さと才能を披露し、高地舞踊における劇的な馬の疾走を観客に届けます。
他のプロトーナメントとは異なり、このレースを観戦する観客は、過去のシーズンに出場経験があり、レースに慣れ親しんだ馬たちの疾走を楽しむことができる。同時に、初めてレースに出場する馬たちも楽しむことができる。彼らは競馬場や観客の賑わいに慣れておらず、馬主のコントロールが及ばない馬たちは、コース上で「手に負えない」ようになる。これが「白い高原」でのレースの面白さなのだ。
フート族からの観光客、フン・ヴァン・キさんは、騎手たちを励まし、声援を送り続けました。「これまでたくさんの競馬を見てきましたが、バクハー伝統競馬は本当に特別です。素朴な農民の騎手から、山岳地帯特有の特徴を持つ荷馬まで、様々な馬が競走しています。レースはプロ級ではありませんが、“ぎこちない”競走馬たちが観客に爽やかな笑顔をもたらしてくれます。友達にも勧めて、来シーズンも一緒に来たいと思います。」
今年の大会には、過去のシーズンでお馴染みの顔ぶれに加え、多くの新顔が参加しています。ア・ルー村（バット・サット県）ナイ・タウ・トゥオン村のスン・ア・チューさんは、バクハー伝統競馬大会に初めて参加し、「以前のシーズンでは、友人の馬のレースを見てとても感動し、自分も騎手になって大会に参加したいと思いました。昨年から、大会出場を目指して自分の馬を調教し始めました。今回が初めての参加なので、高い目標は設定していませんが、参加者も馬も大会に慣れて、次のシーズンも引き続き競技に参加してくれることを願っています」と語りました。
21レースを経て、上位32名のライダーが準決勝に進出しました。予定通り、準決勝と決勝は6月10日午前、バクハー地区中央スタジアムで開催されます。決勝の結果に基づき、組織委員会は個人および団体戦でそれぞれ1位、2位、3位、4位の選手を表彰します。
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