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つい最近まで、ノッティンガム・フォレストは降格争いに巻き込まれていました。しかし、今シーズン、イングランド最高峰のリーグに返り咲いたフォレストは、マンチェスター・シティに王座を奪われるまで248日間リーグ首位を走っていたアーセナルに勝利し、降格圏を脱出しました。これは、降格争いを繰り広げるチームのレベルの高さを物語っています。フォレストがアーセナルに勝利する前、エバートンがブライトンに5-1で勝利しました。これは今シーズンのイングランドにおける「現象」でした。しかし、エバートンは最終節を前に、まだ酸素吸入をしなければならない状況です。
クラウディオ・ラニエリ率いるレスターがプレミアリーグを制覇してからわずか7年しか経っていない。リーズはプレミアリーグ創設前の1992年に優勝した。エバートンは1987年に優勝し、リバプールとマンチェスター・ユナイテッドに次ぐサッカー界で3番目に成功したクラブとなった。ヨーロッパで2度の優勝を誇るノッティンガム・フォレストは1978年に優勝した。フォレストの優勝以来、イングランドのタイトルを獲得したクラブはわずか7クラブ（45年間で）しかない。
エバートンのリーグ残留への最大の望み
エバートンはずっとプレミアリーグに所属している。最後にトップリーグから降格したのは1951年。136年間の歴史で降格はわずか2回で、イングランド・ナショナル・チャンピオンシップではアーセナルに次いで2番目に馴染みのあるチームだ。しかし今シーズン、エバートンは中位より上に上がったことがなく、13ラウンド降格圏にいる。フランク・ランパード監督はチームが最下位から2番目だった1月末に解任された。ランパードの後任となったショーン・ダイチ監督は、就任初戦でエバートンのアーセナル戦1-0の勝利に貢献した。エバートンは現在、レスターとリーズに2ポイント差をつけているが、得失点差は最も小さい。エバートンは最終ラウンドでボーンマスと対戦する。リーズはトッテナムと、レスターはウェストハムと対戦する（降格回避を争う3チームはすべてホームで対戦する）。
エバートンがボーンマスに勝てば残留。エバートンが引き分け、レスターがウェストハムに勝てば残留。リーズが残留するには、トッテナムに（3点差以上で）勝ち、レスターとエバートンが共に勝利しなかった場合のみ。リーズとレスターが共に勝利しなかった場合、エバートンは敗れても残留する。つまり、エバートンが最も希望を抱いており、リーズが最も苦戦しているチームだ。誰も忘れていないだろうが、リーズはかつて上位グループの常連で、2000年代初頭にはチャンピオンズリーグ準決勝に進出した。
毎年行われるプレミアリーグ出場権をかけたプレーオフは、「1億ポンドマッチ」とよく言われます。昇格したチームは来シーズン、少なくとも1億ポンドの収入が増えるので、その意味は理解しやすいでしょう。しかし、逆に、このプレーオフで敗退したチームが失う損失は、その1億ポンドをはるかに上回ります。テレビ放映権料や順位による収入（プレミアリーグ最下位のチームは1億ポンドを超える収入を得ることが多い）に加え、降格チームの損失は、精神力と専門性という2つの側面に及びます。優秀な選手はチームを去るでしょう。残留する選手は、たとえ2部リーグでプレーしているとしても、クラブに「プレミアリーグの給与」を支払わなければなりません。コスト削減のため、専門職関連の人員は最大限に削減され、それが専門職関連の人員にも影響を及ぼします。
研究者によると、プレミアリーグから降格したチームは、その価値が約60%下落すると推定されています。今週日曜日の最終節を終えて、降格により「価値が60%下落」するチームは、リーズ、レスター、エバートンの3チームでしょうか？
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