ユーロ2024：グループC（6月26日午前2時） - 「スリーライオンズ」の精神を待つ

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世間からのあらゆる批判にもかかわらず、ガレス・サウスゲート監督率いるチームは、他の順位でベスト16に入ることを諦めるのではなく、グループCの首位を争うためにスロベニアとの試合に臨むにあたり、依然として自己決定権を有している。

数え切れないほどの批判

セルビアを破り、強敵デンマークを2連戦で抑えてグループ首位に立ったことは、どのチームにとっても悪くない成績と言えるだろう。しかし、イングランド代表は毎時間、ファンからの批判や中傷に晒されている。ユーロ2024の最有力候補は、真に卓越した勇敢な姿を見せなければならないと誰もが考えているからだ。

以前のように青白い顔しか見せられないなら、「スリーライオンズ」はラウンド16で開催国ドイツ（グループA首位）と対戦することになり、本来の姿である小さな猫のような姿を露呈してしまう危険性がある！優勝候補ナンバーワンが早々に荷物をまとめて帰国しなければならない状況は、ユーロの主催者を含め、誰も望んでいない。

イングランドが予選の大半で見せたような素晴らしいプレーをすれば、そのような懸念は無用かもしれない。つまり、サウスゲート監督率いるイングランドはスロベニアから勝ち点３を獲得し、グループＣの首位を楽々と獲得できるということだ。これは、FIFAランキングでスロベニアより50以上も上の世界第5位のチームであるイングランドにとって、難しい目標ではない。

Thông tin: TRẦN ĐOÀN, Ảnh: REUTERS, Đồ họa: VỆ LOAN — （情報：トラン・ドアン、写真：ロイター、グラフィックス：VE LOAN）

実際、ノックアウトステージ進出に必要な勝ち点は1ポイントですが、イングランド代表はそれ以上の成績を収めなければなりません。スロベニアとの直近6試合で無敗（うち5勝）と、対戦成績はイングランドに有利です。歴史的な裏付けは不可欠ですが、問題はサウスゲート監督率いる10億ドル規模のチームが、依然として誰もが期待するパフォーマンスを発揮できるかどうかです。

自己決定の機会

サウスゲート監督は、過去2試合を通して人員配置を重視する姿勢を崩していないが、ケルンでの重要な一戦でその戦略の正しさを証明しなければならない。ハリー・ケインは、攻撃陣でジュード・ベリンガム、ブカヨ・サカ、フィル・フォーデンという3人の若きチームメイトと連携し、スロベニアのゴールへと迫る必要がある。

セカンドラインでは、アレクサンダー＝アーノルドがミスを繰り返し、相手に付け入る隙を与え続けるとは誰も予想していない。最終ストッパーのジョーダン・ピックフォードの堅固な守備陣と、セルビア戦やデンマーク戦で目立ったミスをほとんど犯していないバック4も、安心感を与えてくれるだろう。

イングランドにとって、目先の目標（ベスト16進出）と長期的な目標（強豪との早期対決回避）の両方を決定づけるチャンスは手の届くところにある。必要なのは、ここ数日のような無意味な口論ではなく、ファンの信頼を取り戻すために爆発的なパフォーマンスを発揮することだ。

イングランドがベスト16でドイツとの対戦を避け、3位チーム（チェコ／オーストリア／スロバキア）と対戦するだけになれば、準々決勝の次の対戦相手はスイスかイタリアになる可能性もあるため、すぐに「すべては運命次第」と言えるだろう。準決勝への扉は大きく開かれている。

一方、スロベニアは強敵デンマークと引き分けに持ち込み、ユーロ2019でそれほど悪くない結果を残しました。しかし、セルビア戦では90分+5分に失点し、首位通過とグループ2位争いのチャンスを逃しました。

イングランドがスロベニアに勝利した場合、デンマークは同じ試合でセルビアと対戦する。デンマークは引き分けで次のラウンド進出を決める。前回ラウンドでイングランドをほぼ苦しめたデンマークは、セルビア戦でも期待通りのパフォーマンスを見せたいところだ。両チームとも引き分けの可能性も検討しているが、そうなるとセルビアも敗退となる。