「力強い手と力強い足」を持つ者は誰でも木に登り、熟した黒い果実がたくさん付いた枝を選んでそれを落とします。
カスタードアップルの木にはたくさんの実がなっています。
私が子供の頃、果物は珍しいものでした。当時、故郷では、庭を持つ裕福な家庭がバナナ、マンゴー、ジャックフルーツ、スターアップル、グアバ、プラム、カスタードアップルなどを少しずつ植え、主に子供や孫のために食べさせていました。
余剰がある時だけ売るんです。今市場で売られている果物、例えばドリアン、リュウガン、オレンジ、ミカン、グレープフルーツ、ランブータン、マンゴスチン、ブドウなどは、とても珍しいものです。果樹を育てる土地を持たない貧しい家庭の子供たち（私の兄弟も含む）は、川岸に行ったり、「森へ行こう」と誘い合って野生の果物を摘んだりします。
私の故郷には川と塚があり、かつては村道の両側にたくさんの木々が生い茂り、小さな新芽林がいくつか残っていました。
貧しい子供たちだった私たちにとって、ここは実に魅力的な場所でした。川や運河には、ビンロウ、ギンバイカ、カナ、ギンバイカ、ムア…が生い茂り、丘にはリュウガン、リュウガン、冷やし米、ドゥイ、マムといった特産品が生い茂っていました…
この果実は、野生の近縁種であるカスタードアップルの中で最も大きく、おいしく（当時の私たちの貧しい子供たちによればおいしい）、実がいっぱいです。
私の故郷には、野生のカスタードアップルの木がたくさんあります。旧暦の5月と6月頃になると、カスタードアップルは熟し、実が大きく、時には子牛ほどの大きさになります。未熟な実は皮が濃い緑色ですが、熟すと皮が黄色くなり、とても目を引きます。
熟したカスタードアップルの果肉は淡い黄色で、種が多く、甘酸っぱい。昔、草刈り、釣り、野ネズミ狩りなど、疲れてお腹が空いた時に熟したカスタードアップルを「拾う」と、子供も大人も目を輝かせたものだ。食べると空腹と疲労がすぐに癒されるからだ。
暑い夏の午後には、熟したひょうたんの実を取り、果肉を取り除いて皮をむき、それをボウルに入れ、砕いた氷を買ってきてそれに入れて、砂糖を少し加えるなどして「涼しく過ごす」家族もいます。家族全員が集まってそれを楽しむのです。
カスタードアップルが熟す季節になると、太陽が昇る前に、私と兄弟、そして近所の子供たちが大勢集まり、箱型のカスタードアップル（皮が少し黄色く、完全に熟していないもの）を摘んで家に持ち帰ります（通常は 1 日 1 晩）。
サンパンを持っている者は運河沿いを漕ぎ、持っていない者はカスタードアップルを探して運河沿いを歩き回っていました。以前ほど多くはありませんが、私の故郷の川や運河には今でもカスタードアップルの木が生えています。カスタードアップルが熟すと、もう誰も探しに行かなくなりました。
森の果物。
川辺で出会った2つ目の果物は、カナの木でした。当時、運河の岸辺には背の高いカナの木がたくさんありました。カナには2種類あり、酸っぱい実をつけるものと苦い実をつけるものがありました。酸っぱいカナの実は、実った瞬間から熟すまで酸っぱい味がしました。
ビタースターフルーツは、実が成った瞬間から古くなるまで苦味が残ります。熟すと苦味が和らぎ、香りが増します。スターフルーツは野生で育つので、誰でも好きなだけ摘み取ることができます。
スターフルーツの木を栽培していた地主や農家は文句を言いませんでした。真夏の午後になると、兄弟たちと私、そして近所の子供たちが集まって塩と唐辛子のピクルスを作り、運河沿いを歩いて、熟した酸っぱいスターフルーツの木を見つけて摘み取りました。苦いスターフルーツも摘み取って、ピクルスにして食べました。
乱開発の過程で、今日、私の故郷の運河沿いでは、カナの木は希少になってしまいました。希少なものは何でも貴重です。近年、カナの木を保存するだけでなく、新しいカナの木を植える人もいます。
スターフルーツやユウガオのほかにも、運河の岸辺には大きなスターフルーツの木がたくさんあります。雨季になると、木の上でスターフルーツが黒くなり、私や兄弟たち、そしてたくさんの子供たちが誘い合って摘み取ります。「手も足も強い」子は木に登り、黒く熟した実がたくさんある枝を選んで落とします。
地面にいた子どもたちはそれを拾い集め、みんなで集まって食べました。食べた後は、順番に舌を出して、一番黒い舌をした子が一番多く食べました。
私たちはよくボートを漕いでグアバの茂みまで行きました。若い葉を摘んで食べるだけでなく、熟したグアバの実も探しました。グアバの実は大人の親指ほどの大きさで、熟した実は皮が柔らかく、ふわふわで甘かったです。私たちはグアバの実を逃しませんでした。
故郷の運河沿いや畑には、紫色のムアの木がたくさんあります。熟したムアの実は黒い果肉で、甘酸っぱい味がします。畑を歩いていると、熟した実のついたムアの木を見つけると、私たち子供たちは足を休め、手を動かし、熟したムアの実を口いっぱいに味わいたくなります。
川で果物を探していない時は、丘の上で果物を探していました。当時、故郷の村道や集落はまだ広く整備されておらず、道の両側にはたくさんの森の木々が生い茂っていました。さらに、小さな新芽もいくつか生えていました。
ここは私たち貧しい子供たちが散歩して野生の果物を楽しむ場所でした。丘の斜面で一番大きな果物はマングローブの実でした。
マングローブの木は高く、棘があるので登ることはできません。小さなマングローブの実は緑色で、熟すと濃い赤色になり、親指ほどの大きさになります。中には、水に浸したバジルの種のような黒い種がたくさん入っています。子供の頃は、よく棒で熟したマングローブの実を突いて食べました。マングローブの実は酸味と甘みがあり、粘り気があって、あまり美味しくありません。
今日、帰り道にはマングローブの木がまだあり、熟したマングローブの実がたくさん落ちている。もう子供たちは食べようとしないだろう。棘に覆われたマングローブの木の隣には、荒々しい幹とたくさんの小さな枝を持つ背の高いニレの木がある。ニレの実は小さく熟していて、黄色く、ジューシーで、味はない。
ニレの木には、野生のスターフルーツの蔓がたくさん垂れ下がっています。スターフルーツはまるでブドウのように房状に実ります。
果実は若いうちは薄緑色で、熟すとピンクがかった赤色、そして熟すと濃い茶色になります。果肉は紫色です。未熟な果実は喉に刺激を感じますが、熟した果実はジューシーで、酸味と甘みがあります。
リュウガン
リュウガンの木は小さくて背が低いので、子供たちは地面に立って摘んだり、鉤針で引っ掛けて摘んだりできます。リュウガンの実は丸く、小指の先ほどの大きさで、熟すと麦わら色になります。実は小さいですが、種は大きく、果肉は薄く白く、ジューシーです。
皮を押すとすぐに果汁が噴き出します。リュウガンはドゥイやマムよりも甘く、摘みやすいのでとても気に入っています。この木はリュウガンの木です。
リュウガンは房状に実り、バナナの房のように広がります。一つの房には5～7個の果実が実ります。熟すと鮮やかな赤色になり、果実は指のような節に分かれています。それぞれの節には種子が入っています。熟したリュウガンの実は甘くて美味しい…まるで低木のように茂っていますが、蔓は雲のように伸びています。
籐の実は丸く、長い房状に実り、熟すと白くなります。中には大きく硬い種子があり、甘くて渋いです。牛の乳房、冷や飯、コウノトリの爪など、他にも食べられる美味しい野生の果物はたくさんあります…私たち貧しい子供は、幼い頃にそれらを堪能しました。
以前ほど多くはありませんが、上で述べた河川沿いや塚の果樹は今でも存在しています。
夏の間、特に新型コロナウイルス感染症の流行が厳しい夏には、親御さんはお子さんを連れて「少し人里離れた」自然に近い場所へ「ちょっとした」お出かけに出かけるとよいでしょう。そうすることで、お子さんは自然界に生息する果物の種類について学ぶことができるでしょう。
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