超軽量太陽系外惑星の初の写真

(ダン・トリ) - 初めて太陽系外惑星のライブ映像の記録に成功しました。この惑星は、写真で発見された惑星の中で最も軽いものです。

ジェームズ・ウェッブの新たな技術的成果

中心星CEアントラエと太陽系外惑星TWA-7bの画像（画像：研究チーム）。

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）は、TWA-7bを初めて発見し、直接撮影することで、宇宙征服の旅路において重要な節目を迎えた。

これは太陽系外惑星であり、これまで人類が直接撮影した最も軽い太陽系外世界でもあります。

TWA-7bは、木星の約0.3倍、地球の約100倍と推定される冷たいガス惑星です。この惑星は、地球から約111光年離れた、アントゥリア座に位置するTWA-7と呼ばれる若い恒星を周回しています。

特別なのは、TWA-7b が親星から非常に遠い軌道を周回していることです。その距離は地球から太陽までの距離の 52 倍以上で、カイパーベルトの外側の領域に相当し、太陽系で比較すると冥王星の軌道をはるかに超えています。

TWA-7はまだ非常に若く、年齢は約640万年です。星形成期に残された塵とガスの円盤に囲まれており、現在、惑星が形成されている可能性があります。

この円盤の構造は 3 つの異なるリングに分かれており、それぞれのリングには特徴的な隙間があり、若い惑星が周囲の物質を掃き清めていることを示唆しています。

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、MIRI赤外線波長計と、親星からの光を遮断する特殊なシステムを組み合わせて、これらの隙間の一つを通してTWA-7bからの微かな赤外線信号を検出した。

この発見は、木星より質量の小さい若い惑星の存在を直接確認するだけでなく、惑星が形成中にその円盤とどのように相互作用するかについての長年の仮説を検証するものでもある。

画像で発見された史上最も軽い惑星

宇宙に打ち上げられる前の、研究施設にあるジェイムズ・ウェッブ望遠鏡（写真：NASA）。

パリ天文台（フランス）の天文学者アンヌ・マリー・ラグランジュ氏が率いる研究チームによると、TWA-7bは直接撮影できるほど軽い初めての太陽系外惑星であり、近い将来、ジェイムズ・ウェッブ望遠鏡が地球の25～30倍の質量の惑星を発見できるようになる兆しだという。

これまで、太陽系外惑星のほとんどは、惑星が恒星の前を通過するときに恒星の光が変化することや、重力による小さな変動を通じて間接的に発見されていました。

直接撮影は、従来の方法では入手が困難であった、惑星の物理的特性、大気の構造、環境に関するより詳細な研究を可能にするため、画期的な技術です。

注目すべきは、TWA-7b の推定表面温度は約 320 ケルビン (摂氏 47 度) で、主星に近い高温の惑星よりもはるかに低く、軌道が遠いため主星からの放射線の影響もほとんど受けないという点です。

これらの条件は、居住可能な惑星の探索において重要な情報となる大気の構造と化学組成を分析するための将来の分光学的研究に最適です。

現在までに人類は天の川銀河内に約6,000個の太陽系外惑星を確認しているが、そのうち直接画像化されたのは約80個に過ぎない。

ジェイムズ・ウェッブ望遠鏡は優れた赤外線観測能力を備え、初期惑星の直接発見と研究の新時代を切り開き、惑星系の形成と進化に関する長年の謎の解明に貢献しています。

出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/buc-anh-dau-tien-ve-ngoai-hanh-tinh-sieu-nhe-20250626094911705.htm