1968年後半、クエーカー教徒の人道支援団体で看護師として働いていたボートン夫人は、ベトナムに渡り、クアンダー地域で戦争の被害を受けた民間人を支援するボランティア活動に参加しました。1970年からはフリーランスのライター兼フォトジャーナリストとして活動し、活動範囲が広がったため、南ベトナム解放民族戦線の民間人や革命活動家と交流する機会が増えました。戦場での実体験を通して、アメリカがベトナム国民に引き起こした戦争について深く理解することができました。
ベトナム語を独学で学び、半世紀以上ベトナムで暮らしてきた女性ライター、ボートン氏は、故郷から地球の裏側にあるこの国の歴史研究に多くの時間を費やしてきた。特に、ホー・チミン主席、ヴォー・グエン・ザップ将軍をはじめとするベトナムの著名人への造詣が深い。「若い頃は、地球の裏側にあるベトナムについて何も知りませんでした。フランスのような強国が、ディエンビエンフーの戦いで世界地図上の小さな国に敗れたことに、とても驚き、理解できませんでした。そして、私のアメリカも、日に日にこの地で足止めを食らいました。最初はよくわからないままでしたが、もっと知りたいと思うようになりました。遠く離れた、たくましい国に関する情報は、毎日、私をそこに行きたくなるような魔法のような魅力を持っているように感じました。そして、私はベトナムに恋に落ちました。ベトナムは、私が自発的に第二の故郷と考える国なのです」と、女性ジャーナリストは語った。
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アメリカの作家兼ジャーナリスト、レディー・ボートン、2025年4月。 |
これまで、ベトナムとアメリカを何度往復したか、彼女自身も数え切れないほどです。愛情と情熱を込めて、執筆、編集、翻訳を通して、ベトナムのジャーナリズムと出版業界に多大な貢献をしてきました。ベトナム名をウット・リーというアメリカ人女性は、ベトナムに来るたびに、皆の温かい歓迎に心を打たれ、まるで故郷に帰ってきたような気持ちになると私たちに打ち明けてくれました。
ボートン夫人の告白は、2018年の旧正月に作家グエット・トゥ（2024年9月死去）の自宅で行われた会合を思い出させた。その日、二人の作家は、バイリンガル書籍『ホーおじさんと子供と女性たち』の増刷と追加のための原稿内容を最終調整するために、一日を費やしていた。二人の作家が仕事をし、語り合う様子を目の当たりにすると、もしアジア人と西洋人の外見の違いがなければ、二人はまるで姉妹のように、とても親密で、親密で、お互いを不思議と理解し合っているのだろう。その日、彼女は重病から回復したばかりだったが、親友と仕事をすることで、作家グエット・トゥの心は安らぎに包まれた。
彼女はこう語った。「2008年、私がベトナム語で執筆し、レディー・ボートンが英語に翻訳した『ホーおじさんと女性と子供たち』という当時のバイリンガル書籍が初めて出版され、私たちの協力関係が始まりました。レディー・ボートンとは長年の知り合いですが、正式に一緒に仕事をしたのはこれが初めてでした。彼女が多くの国の公文書館でベトナムとホーおじさんに関する貴重な情報や資料を収集してきた道のりには、深く感銘を受けています。一緒に仕事をする中で、私たちはお互いを深く理解し、非常にうまく連携することができました。だからこそ、何年も経ってから、二人にとって大切な作品を数多く生み出すことができたのです。レディー・ボートンこそ、ベトナムを最もよく理解しているアメリカ人の一人だと思います。」
「いかにもベトナム系アメリカ人」というライターは、いつも笑顔で、いつも活気に満ち溢れていました。私たちの質問にも喜んで答えてくれました。彼女は自然体で、誠実で、親切。そんな気持ちを、彼女は話した相手に抱かせました。
最もやりがいのある作品について尋ねると、彼女は少し考え込んだ後、こう答えました。「まずは、皆さんと私にとって敬愛するホー・チミンおじさんについての本です。南ベトナムに数か月滞在しただけで亡くなり、お会いする機会もなかったのですが、私の心は常にホー・チミンに向けられているので、話すことはありません。ホー・チミン主席と交流があった多くの人々に会い、お会いして、感動的な話を聞いてきました。彼らの話を通して、ベトナムだけでなく、世界中の奴隷の人々の指導者であるホー・チミンを心から尊敬しています。全国民の団結によって生まれた力、理想、そして決意でベトナム革命を勝利に導いたホー・チミン主席の姿を、作品を通して正確かつ完全に伝えたいと思っています。そして、小さいながらも英雄的なベトナムという国を、世界中に知ってもらいたいのです！」
ベトナムの国と人々に関する著作で、報道や出版業界でレディー・ボートン氏の名声に貢献したものには、「悲しみのあとで」、「ホー・チ・ミン ― 肖像」、「ホー・チ・ミン、ある旅」などがあります。その中でも、「悲しみのあとで」は、尋ねられたときに彼女がよく真っ先に挙げる本の一つです。
彼女によると、本書で再現された核心的な出来事は、アメリカがベトナムで引き起こした戦争に対する人々の見方を変えたという。特に、彼女が自らの目で目撃した、祖国解放のための抵抗戦争に参加し、自らを捧げ、多くの困難や危険に立ち向かい、犠牲を厭わなかったベトナム共産主義者たちの感動的な物語が数多く収録されている。
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写真家のトラン・ホン氏（右端）とアメリカ人の友人レディー・ボートン氏（中央）。写真：トラン・トゥアン・トゥ |
ジャーナリストのボートン夫人と話をする中で、1980年、戦後初めてベトナムに戻り、長年の夢だったプロジェクトを実行に移したことを知りました。それは、アメリカとの抗日戦争中のベトナムの田舎での生活を綴った『悲しみの後』という本を、日記に綴った数々の感動的な体験を綴った本です。この本の中で、ベトナム人の友人たちが、アメリカとその手先による侵略と抑圧に抵抗するために南ベトナム解放民族戦線に参加し、革命活動に身を投じていた頃の具体的な活動について、アメリカ人作家兼ジャーナリストのボートン夫人に語りました。ボートン夫人の目には、すべてがリアルで感動的に映りました。
女性ジャーナリストはこう打ち明けた。「戦争が終わった後も、ベトナムでやりたいことがまだたくさんあると感じていました。ベトナム人の友人たちはいつも私と一緒にいてくれました。私が救った人々、そして私の腕の中で亡くなった人々の姿を見て、私は再びベトナムに戻りたいと強く思いました。そして、戦後、アメリカの退役軍人たちも、彼らとの交流に私を同行させてほしいと頼んできました…。『悲しみの後』は1995年に完成し、出版されました。そのわずか数ヶ月後、ベトナムとアメリカの国交は回復しました。私の本が両国間の関係正常化に少しでも役立ったことを嬉しく思いました。」
ボートン夫人は、 ハノイのクエーカー教徒組織の臨時代表（1990～1991年）、ベトナムにおけるアメリカ・フレンズ委員会の代表、英外交誌「ベトナム・カルチュラル・ウィンドウ」の編集長などを務めていたことが分かりました。女性ジャーナリストであるボートン夫人は、ベトナムに長期滞在したいという希望を何度も表明していました。しかし、ビザの規定により、ビザの期限が切れると、ボートン夫人は母国に帰国するか、ビザの延長を待つ間第三国に渡航するかのどちらかを選ばなければなりませんでした。この点について、彼女は不満を一言も漏らすことなく、快く協力してくれました。
しかし、2018年末から、ボートン夫人は明確な理由もなく長らくベトナムを離れていました。その後、新型コロナウイルス感染症のパンデミックが続く中、彼女に関するニュースはほとんど流れませんでした。多くのベトナム人の友人たちは、彼女の健康状態と年齢を考えると、以前のように南北半球を「往復」するような旅行はできないのではないかと心配していました。しかし驚くべきことに、2023年の旧正月前に、彼女がホーチミン市に戻り、様々な活動に参加し続けていることがわかりました。
彼女の親しいベトナム人友人であるジャーナリスト、グエン・ハック・ダム・トゥーを通して、私たちはこの「奇妙な」アメリカ人女性についてさらに深く知り、敬愛するようになりました。1942年生まれの彼女は、結婚することなく生涯を社会活動に捧げました。数々の名門大学で学び、様々な職業を経験し、豊富な情報を蓄積し、数々の価値ある著作を生み出しました。それらの質の高い作品は「それ自体で」、ボートン夫人がベトナムに関する作家、翻訳家、ジャーナリスト、そして文化人であることを世間に広く知らしめました。
ボートン夫人の物語を締めくくるにあたり、人民軍新聞の元フォトジャーナリストで写真家のトラン・ホン大佐が、ボートン夫人が自身の写真展「記憶と伝説」に突然訪れた時のことを語ってくれました。「展覧会のスタッフから電話があり、アメリカ人女性が会いたがっていると知らされた時、私はすぐにボートン夫人のことを思い出しました。急いで駆けつけると、そこには確かにボートン夫人がいました。彼女はノートに数行の言葉を丁寧に書き込んでいました。アメリカからハノイに到着したばかりのボートン夫人は、すぐに展覧会に駆けつけ、情熱を注ぐプロジェクトを完成させようとしていると話してくれました。ベトナムでの旅費や社交活動の費用のほとんどは、彼女が自費で支払ったと聞いています。なんと貴重なことでしょう！」
ミン・トゥ
出典: https://sknc.qdnd.vn/nhan-vat/quy-nhan-lam-cau-noi-viet-nam-hoa-ky-503861
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