ムオンクオン郡ラオカイ・タタン村は霧に包まれている。ここでは、古木の茶樹が厳寒の中、堂々とそびえ立ち、大地の魂と大森林の生命力を保っている。
ムオンクオン郡ラオカイ・タタン村は霧に包まれている。ここでは、古木の茶樹が厳寒の中、堂々とそびえ立ち、大地の魂と大森林の生命力を保っている。
ムオンクオン郡（ラオカイ）の中心部からタタン集落へと続く道は、もはや凸凹がなく、舗装も新しく滑らかなアスファルト道路が「古茶樹の眠る地」として知られる地へと続いています。奥へ進むにつれて霧は濃くなり、地元の人々のバイクが放つ霧を砕く金色のライトが霧の中を舞い、広大な森の奥深くに小さな星が道を照らしているようです。
タタン高原コミューン（ラオカイ県ムオンクオン市）の一角が霧に覆われている。写真:トゥ・タン
タタンはチャイ川のすぐそばに位置する高原の集落で、人口の99%以上がモン族です。人々の生活は依然として厳しく、気候は厳しく、冬は長く寒いですが、こうした条件が、この地の「緑の宝」と称される古代茶の広大な産地を育んでいます。
霧の中にそびえ立つ宝物
地元の人々の指示に従い、私は古代茶林の中心地とされるタタン村とスーディピン村（タタンコミューン）へと直行した。そびえ立つシャントゥエット茶の木は数十メートルの高さを誇り、幹は荒々しく苔むし、まるで何百年もの厳しい冬を耐え抜いたかのようだった。いつ現れたのかは誰も知らなかったが、広大な古代茶林はモン族がこの地に足を踏み入れる以前から存在していたことは知られていた。
タタン村スーディピン村にあるタオ・ディン氏とジャン・シン夫人の小さな家は、樹齢数百年の古茶樹に囲まれている。写真：トゥ・タン
小さな家に立ち寄ると、84歳のモン族の女性、ジャン・シンさんが迎えてくれた。彼女は門まで足早に歩き、やつれた顔にもてなしの心が輝いていた。「お入りください。温かい飲み物をどうぞ」と、少し中国語を混ぜたモン族語で話しかけてくれた。
質素な小屋で、シンさんの夫であるタオ・ディンさん（87歳）が、湯気の立つ熱々のシャントゥエット緑茶を注いでくれました。お茶はほのかな苦みがあり、後味は甘く、まるで山や森、風、そしてこの地の人々の温かいおもてなしの心を閉じ込めているかのようでした。「昔はとても貧しかったので、お茶は家で飲むだけのものでしたが、今では人々の希望の源になっています」とディンさんは語りました。
小さな家の中で、ディン氏と妻は鶏を飼い、野菜を育て、古木の茶樹を保護するために暮らしている。写真：トゥ・タン
タオ・ディン氏の家族にとって、茶樹は生活の糧であるだけでなく、誇りの源でもあります。「この古来の茶園は先祖が残してくれたものです。現在、私の家族は約70本の古来の茶樹を所有しており、年間2,000万～3,000万ドンの収入を生み出しています。トウモロコシと米しか栽培できなかった昔に比べれば、生活を改善するには十分な収入です。」
ディン氏は、かつて背の高い茶の木に登って茶葉を摘んでいた頃のことを笑いながら語った。「今は足が弱くなったので、茶摘みは子供や孫に任せています。毎年茶の季節になると、妻と私は畑を開墾し、茶の木が成長するのを眺めて心が温かくなります。」
祖父母の小さな小屋を出て、私は広大な茶樹の樹冠の下を歩き続けた。山と森の涼しい息吹と、かけがえのない静寂を感じながら。霧に包まれた空間の中で、まるでゆっくりと時間が流れているように感じられた。一枚一枚の緑茶の葉、一本の枝が、それぞれの物語を語っていた。それは、自然の力強い生命力、人間の不屈の精神、そして自然の調和についての物語だった。
シャン・トゥエットの古代茶樹は高さ数十メートルに達し、幹は荒々しく苔むしている。写真： T.Thanh
未開拓の可能性
日が暮れてきた頃、私は旧茶林本部からコンクリート道路をスーディピン村を出てタタン村へと進み、タタン村党書記のソン・パオ氏の家に着いた。ちょうど彼と奥さんは、ある家族の新築を手伝って帰ってきたところだった。泥だらけのバイクが庭の隅に停まっていた。パオ氏は40代のモン族の男性で、がっしりとした体格と浅黒い肌をしており、優しい笑顔で私を迎えてくれた。
パオさんは、私が茶林の起源について尋ねると、話を始めた。「ここの人々は代々、古木の茶樹を頼りに暮らしてきました。『茶樹』がいつ生まれたのか正確には誰も知りませんが、祖父や父の代からずっと愛着を持って育てられてきたということだけは確かです。現在、タタン村には約15ヘクタールの古木の茶樹がありますが、まだブランド化されていません。」
古代のシャン・トゥエット茶の木々がタ・タンの丘陵地帯を覆っている。写真：トゥ・タン
パオ氏は、ここのお茶は他の地域とは違い、肥料を与える必要はなく、剪定も施肥もせず、自然に任せているだけだと語った。肥料を与えたり剪定したりすると、お茶が苦くなり、品質が落ちるため、買い手はすぐに拒否してしまうという。
毎年4月と7月が主な収穫期です。今年は、新鮮な茶芽が1kgあたり2万5000～3万ドンで買い付けられました。この数字を見ると、パオ氏は2017～2018年に中国人商人が1kgあたり8万5000ドンで直接買い付けに来ていた時期を思い出し、胸が痛くなります。「当時は茶葉の価格が高騰し、人々はとても興奮していました。しかし、新型コロナウイルス感染症のパンデミック以降、中国人商人は来なくなりました。私たちはラオカイ市の商人に茶葉を売らざるを得ませんでした。彼らは茶葉を買って中国にも持ち帰りましたが、価格はずっと安かったのです」とパオ氏は語りました。
パオ氏によると、古茶樹の摘み取りは容易ではない。多くの茶樹は数十メートルにもなり、登るのは大変だが、その代わりに手間はそれほどかからないという。例えば、パオ氏の家族は1ヘクタール以上の古茶樹を所有しており、毎年5,000万～6,000万ドンの収益を上げている。
シャン・トゥエット茶は畑、庭、そしてポーチにさえ、いたるところに広がっています。写真：トゥ・タン
タタンでは、ほとんどの人が生の茶芽しか売っていませんが、この地域には高品質の茶葉を専門に生産するティエンティエン茶業の加工工場があります。パオ氏によると、同社は茶の季節に1～2週間だけ稼働し、その後は撤退してしまうそうです。加工工場の開設を提案するためにここへ来た貿易業者のグループもありましたが、ティエンティエン茶業が既にこの地域に進出していたため、撤退しました。
「お茶は主要作物ですが、生産量が不安定で、人々の生活は依然として厳しい」とパオ氏はため息をついた。タタン村では60％以上が貧困世帯で、経済は主に陸稲、キャッサバ、小規模畜産に依存している。住民の平均年収はわずか2,000万ドン程度だ。
貧困を軽減するため、地元当局は養豚を奨励するとともに、人々に古代の茶の品種を提供し、栽培を促進してきた。
シャン・トゥエット茶畑の多くの新植地では、霧の中で日々茶葉が成長している。写真：トゥ・タン
タタン村の党委員会と人民委員会は、人々の生活向上を決意し、明確な発展の方向性を打ち出しました。茶樹と黒豚の養殖を中心とし、現実に即した農作物と畜産の再編を推進することに重点を置きました。現在、村では1.5メートル以上の老木が16.5ヘクタール、1.5メートル未満の老木が72ヘクタールの茶樹が利用されています。
タタン村人民委員会のリー・ヴァン・ピン委員長代理は、村人民委員会が現在、茶葉栽培地の拡大、企業との連携、そしてより付加価値の高い茶製品の創出を計画していると述べた。現在、村の貧困率は40%を超えており、昨年と比べて約10.5%減少している。
ここの古木茶樹は大きな可能性を秘めており、モン族の誇りとなっています。より体系的な投資が行われれば、茶樹を通して人々の生活は確実に変わるでしょう。
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出典: https://nongsanviet.nongnghiep.vn/bau-vat-xanh-giua-dai-ngan-suong-phu-d413680.html
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