100万年以上前の「宝物」が先史時代の人々の痕跡を明らかに

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火山岩を意図的に削り出したこれらの石器は、1970年代にウクライナ西部のティサ川沿岸、コロレヴォ地域の採石場から発掘されました。考古学者たちは新たな手法を用いて、これらの石器の周囲を覆っていた堆積岩層の年代を100万年以上前と特定しました。

捨てられたように見えるこれらの奇妙な石は、実際にはヨーロッパに人類が存在した最も古い証拠であるため、非常に貴重な考古学的宝物です。

「これはヨーロッパで人類が存在したという最も古い記録の証拠だ」と、デンマークのオーフス大学の地質物理学者でこの研究の共著者であるマッズ・フォーショウ・クヌーセン氏は述べた。

これらの道具を作ったのがどの人類の祖先なのかは不明だが、直立して火を使った最初の種であるホモ・エレクトスである可能性があると彼は述べた。

ホモ・エレクトスは、ヒト属の中でも極めて特殊な種で、およそ10種を含むと考えられています。私たちホモ・サピエンスもこの属に属しますが、最も新しい種です。一方、ホモ・エレクトスは地球上に200万年以上前に出現しており、おそらく最も古い種です。

彼らは多くの画期的な発明をもたらし、先祖のホミニンの世界とは全く異なる人類の世界を創造しました。最もユニークなのは、石器を「工業的」なスタイルで製造する能力です。つまり、世代を超えて受け継がれてきた共通の技術を踏襲し、徐々に改良・向上させていくのです。

「化石がないので、これは単なる仮説に過ぎません」と、チェコ科学アカデミーの考古学者で論文の共著者であるロマン・ガルバ氏は述べ、石器は肉を切ったり動物の皮を削ったりするのに使われた可能性があると付け加えた。

研究者らによると、この道具は最長140万年前のものだが、他の専門家は100万年ちょっと前のものだと考えており、スペインで発掘された他の古代の道具と同じ年代に当たるという。

スミソニアン協会人類起源プログラムのディレクター、リック・ポッツ氏によると、この種の最古の石器は東アフリカで発掘され、280万年前のものだ。ウクライナの遺跡は「北方最古の遺跡」であるため重要であり、これらの石器を持ってアフリカから最初に移動した人々が、多様な環境で生活していた可能性を示唆している。

「古代の石器を用いた先史時代の人々は、温暖なイベリア半島（スペイン）から氷のウクライナまで、あらゆる場所に定住することができた。これは驚くべき適応能力の証拠だ」とポッツ氏は説明する。

コロレヴォに他の人類種からの宝物が現れたのはこれが初めてではない。

この土地には、石器時代の人類の原材料が含まれていました。現在、14メートルの深さまで堆積した黄土層と古土壌層からは、数え切れないほどの興味深い遺物が発見されるでしょう。

ここでは 1974 年以来 7 つの異なる時代の遺物が発掘されており、最新のものは 3 万年前のものであり、最も古いものは今回発見された宝物です。

この新たな研究は科学誌「ネイチャー」に掲載されたばかりだ。