ヘイリー氏は、無党派層や穏健派の有権者の支持を集め、また、地元サウスカロライナ州での選挙活動を中止せずに済むよう、トランプ氏への批判を強めようとしている。
ニッキー・ヘイリー氏が約1年前に大統領選への出馬を表明した当時、ドナルド・トランプ前大統領は共和党内で劣勢に立たされており、ヘイリー氏の出身州であるサウスカロライナ州は強力な武器とみなされていた。
しかし、ヘイリー氏が2期知事を務めた州は、ヘイリー氏の選挙戦の終盤となる可能性がある。トランプ氏はアイオワ州とニューハンプシャー州の予備選で50%以上の得票率を獲得し、連続して勝利を収めている。次の共和党予備選はサウスカロライナ州で2月下旬に行われる。
ヘイリー氏は先月のニューハンプシャー州予備選挙で獲得した43％の支持率を上回ることを目標としており、今後の選挙でも支持率をさらに伸ばしていく必要があると述べた。
世論調査によると、サウスカロライナ州の元知事の支持率は同州の平均32％を大きく下回り、トランプ氏の支持率は63％となっている。
ワシントン・ポスト紙とモンマス大学が最近行った世論調査によると、ヘイリー氏がトランプ氏をより激しく批判するようになってから、サウスカロライナ州の共和党予備選の有権者は彼女に反対し始めた。
元米国国連大使のニッキー・ヘイリー氏が1月28日、サウスカロライナ州コンウェイで行われた選挙イベントで演説する。写真：AP
元米国大使にとって、国内で手痛い敗北を避ける最大の望みは、トランプ氏が共和党の候補者になることを望んでいない多数の穏健派や無党派層の有権者にアピールすることだ。
「無所属票を獲得できれば非常にうれしい。全員の支持獲得に努めている」とヘイリー氏は先月サウスカロライナ州で行われたイベントで述べた。
彼女はさらに、共和党が孤立していると批判した。「それが共和党の問題です。彼らは人々を遠ざけます。有権者に、『我々を嫌いなら、我々と関わるな』と言っているのです。だから大統領候補の票を失うのです」と彼女は言った。
ヘイリー氏はサウスカロライナ州の一部有権者の支持を得たようだ。州知事選でヘイリー氏に2回、大統領選でトランプ氏に2回投票した78歳の引退ビジネスマン、ビル・アダムズ氏は、ヘイリー氏に投票する可能性が高いと述べた。
しかし、彼は予備選挙前に事態の展開を見守りたいと考えている。「その間に多くのことが起こる可能性がある」と彼は語った。
サウスカロライナ州カムデン在住の不動産会社幹部、パム・ネスターさん（53）は、2016年と2020年の大統領選でトランプ氏に投票したにもかかわらず、ヘイリー氏を支持するつもりだと述べた。「彼女はより安定していて理性的です」とネスターさんはヘイリー氏について語った。
しかし、同州におけるトランプ氏の支持基盤は非常に強固だ。
「彼女が州のためにしてくれたことには感謝している。だが、彼女はまだ大統領になる準備ができていない」と、ヒルトンヘッドで行われたヘイリー氏のイベントに出席した65歳の事業主トミー・ゾンビック氏は語った。
ゾンビック氏は、世論調査ではヘイリー氏が民主党のジョー・バイデン大統領よりも有力な候補者であるとは示されていないと述べた。しかし、トランプ氏は大統領の有力候補だった。
「彼らはトランプ氏に致命的な打撃を与えたが、それでも彼は立ち上がった」と彼は語った。
トランプ氏の元顧問デビッド・アーバン氏は、ヘイリー氏の選挙活動への参加は気を散らすものであり、資源の無駄であり、共和党の不満の源だと述べた。
「トランプ陣営の誰も、バイデン氏と戦うのは容易だとは思っていない。非常に厳しく困難な道のりになるだろう。全員が一致団結して戦う必要がある。しかし、バイデン氏が反トランプの火を煽ろうとしている今、それは不可能だ」とアーバン氏は語った。
序盤に2つの敗北を喫したにもかかわらず、ヘイリー氏は共和党予備選はまだ始まったばかりだと楽観視している。予備選はアイオワ州とニューハンプシャー州に加え、他の48州を巡り、7月の共和党全国大会で最高潮に達する。
「諦めません。まだ十分に伸びしろがあります。最後までやり遂げる覚悟です。差を縮められる限り、頑張り続けます」とヘイリー氏は先週語った。
こうした発言は、バイデン氏との対決に集中するため、予備選を早期に勝利したいトランプ前大統領の怒りをますます募らせている。先週のソーシャルメディアへの投稿で、トランプ氏は「ニッキー・ヘイリーは我々の 政敵に買収されている」と発言した。別の投稿では、ますます多くのアメリカ人が「ヘイリーを嫌っている」と主張した。
アイオワ州とニューハンプシャー州で敗北するまで、ヘイリー氏は選挙で一度も負けたことがなかった。2020年にサウスカロライナ州知事選に出馬した際、ヘイリー氏は対立候補をあっさり破り、当選を果たした。
「彼女は全力を尽くすギャンブラーのように、やり遂げる決意をしている」と、州内で唯一ヘイリー氏を支持した共和党上院議員ラルフ・ノーマン氏は語った。
元サウスカロライナ州知事のヘイリー氏は、トランプ氏の最後の難関となって以来、強力な資金調達力を発揮してきたが、観測筋はサウスカロライナ州で好成績を残せなければ、その勢いが鈍化する可能性があると警告している。また、3月5日に16州で同時に予備選挙が行われるため、トランプ氏と熾烈な戦いを繰り広げるためには、莫大な資金力が必要となるだろう。
ノーマン氏は、ヘイリー氏がサウスカロライナ州で好成績を収めるだろうが、トランプ氏に勝つことはないだろうと予測している。サウスカロライナ州での勝利は、トランプ氏の指名獲得に向けた新たな節目となるだろう。1980年以降、同州の勝利者は共和党の候補者となっている。
先月末に行われたヘイリー氏のイベントには、多くの無党派層と民主党員が参加した。「トランプ氏にもバイデン氏にも投票したくない。男性が失敗した今こそ、女性が立ち上がるべき時だ」と、ヒルトンヘッドでのイベントに参加した民主党員のテリー・マッケンジー氏は語った。
ドナルド・トランプ前大統領（中央）と主要補佐官ら、1月15日、アイオワ州デモインにて。写真：ロイター
ヘイリー氏にはまだチャンスがあると多くの人が考えている。ヘイリー氏を支持したサウスカロライナ州共和党元委員長のケイトン・ドーソン氏は、州の急速な人口増加により、2016年にヘイリー氏が知事を務めていた当時と比べて登録有権者数が約40万人増加していると述べた。彼らの多くは、保守性の低い北部の州出身者だ。
「彼らを味方につけられるかどうかは未知数だが、我々はできると信じている。どんな選挙でも勝てるだけの十分な無党派層を獲得できるだろう」とドーソン氏は語った。
ヘイリー氏は、トランプ氏は大統領職の重荷を担うには年齢が高すぎるだけでなく、民主党候補との対決に勝てず、検察の圧力にも屈していると批判した。彼女は、現在のアメリカ政治の現状はトランプ前大統領の責任だと非難した。
「彼は混乱を引き起こした」と彼女は言った。
自称「ネバー・トランプ」支持者のBJ・ホッパーさん（81歳）は、ヘイリー氏が前大統領を破るとは考えていない。しかし、先週ヘイリー氏の選挙活動イベントに出席し、元大使が来たる州予備選で勝利することを期待している。
「それは魔法のようだ」とホッパー氏は語った。
タン・タム（ WSJ、AP、USA Todayによると）
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