アーセナルのミケル・アルテタ監督は、チャンピオンズリーグでレンヌに6-0で勝利した後、チームがさらに向上し、より高いレベルの成績に到達できると信じている。
「チームにはもっと目指すべきレベルがあると思う。そう願っている」と、アルテタ監督は12月1日、プレミアリーグのウルブズ戦を前にした記者会見で語った。「勝利のためには、今の状態を維持しなければならないが、チームはまだ改善の余地があり、より安定したパフォーマンスを発揮できると思う」
アルテタ監督は12月1日、ロンドンのコルニーでアーセナルのトレーニングセッションを指揮した。写真: arsenal.com
11月29日、アーセナルはシーズン最高の試合を展開し、チャンピオンズリーグ・グループBの首位を独走し、残り1試合で次ラウンド進出を決めた。チャンピオンズリーグ前半で5点リードを奪ったイングランドのクラブとして初となるだけでなく、大会史上初めて、オウンゴールを除いて前半に5人の異なる選手が得点を挙げたチームとしても、数々の輝かしい記録を打ち立てた。
アーセナルは、マンチェスター・ユナイテッドに次いで、チャンピオンズリーグの試合開始27分以内に4ゴールを記録した2番目のイングランドチームとなった。マンチェスター・ユナイテッドは、1998-99シーズンにブロンビーに5-0で勝利し、トレブルを達成したシーズンにこの記録を達成した。また、アーセナルは、イングランドのクラブがヨーロッパの大会でフランスのチームに与えた最多得点差勝利も記録した。
アルテタ監督によると、アーセナルは毎シーズン変化しており、これは成長過程の一部だという。「アーセナルは昨シーズンとは違っている。来シーズンは大きく変わることを期待している」とスペイン人指揮官は語った。「これは進化の過程の一部であり、過去のものを捨て去り、新しいものへと道を開く。まさに変革だ。しかし、我々は依然として戦い、勝利を目指している。チーム全体が非常に良いプレーをしていると思う」
アルテタ監督はウルブズを高く評価しており、エミレーツ・スタジアムでのホームゲームが続くにもかかわらず、アーセナルがレンヌ戦のような大勝で素晴らしい試合をするのは困難だと考えている。また、アルテタ監督は同僚のギャリー・オニールを高く評価しており、大会開幕の数日前にフレン・ロペテギ監督から監督に就任したばかりにもかかわらず、現在プレミアリーグ12位につけているウルブズの好成績に貢献できると高く評価している。
アーセナルがウルブズに勝利すれば、マンチェスター・シティとの勝ち点差を4に広げ、12月3日にトッテナムと対戦するディフェンディングチャンピオンにプレッシャーをかけることができる。この見通しについて問われたアルテタ監督は、「我々がコントロールできるのは、自分たちに何ができるかだけだ。この大会では『もし』という言葉はポジティブなものではないことは分かっている。とにかく明日は勝利を目指すだけだ」と答えた。
カイ・ハフェルツは、パッとしないスタートを切ったものの、アーセナルの直近2試合で2試合連続ゴールを記録している。プレミアリーグ第13節のブレントフォード戦では、アーセナルの勝利に貢献する唯一のゴールを決め、チャンピオンズリーグのランス戦では先制点を挙げた。ハフェルツが公式戦通算31試合(PK戦を除く)で2試合連続ゴールを決めたのはこれが初めてだ。
アルテタ監督は、ハフェルツがシーズン開幕から好調を維持しており、自信を深め、新しいユニフォームに馴染んでいると確信している。「愛され、尊敬され、称賛されていると感じると、すべてがずっと楽になる」とアルテタ監督は語った。「エネルギーもボディランゲージも向上する。ここ数日、ハフェルツもまさにそのように感じていたのだと思う」
ホン・デュイ
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