経済圧力が中国の龍年の子供を産む伝統を「脅かす」

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辰年にたくさんの赤ちゃんを産むことは中国の成長にとって良いことだが、経済的圧力によりこの伝統が定着するのは困難だ。

妊娠6ヶ月の馬千さんは、2024年の辰年に男の子を出産予定で、友人たちを羨ましがらせている。実はこれは偶然ではない。2人は2023年7月の結婚式直後に出産を計画しているのだ。「すべて計画通りでした。婚姻届にサインした瞬間から準備を始めました」と、30歳の投資家の夫と北京に住む27歳の馬千さんは語る。

2017年9月29日、杭州の子供たちが式典に参加し、中国の国旗を振っている。写真：ロイター — 2017年9月29日、杭州の子供たちが式典に参加し、中国の国旗を振っている。写真：*ロイター*

中国では、辰年に生まれた子供を持つことは一般的に吉兆とされています。十二支の中で唯一の神話上の動物である龍は、力と偉大さを象徴するため、龍は偉大な功績と結び付けられる傾向があります。

実際、2012年の中国の辰年の出生率は2011年の13.27%から14.57%に上昇し、その後2013年には13.03%に低下した。フィナンシャル・タイムズの分析では、1988年や1976年など、最近の辰年にも出生率が急上昇していることも判明した。

龍の子は、知性、リーダーシップ、幸運といった望ましい特性を持つと信じられています。ルイジアナ州立大学の経済学者、ナシ・モカン氏とハン・ユー氏による2017年の研究は、この信念を検証しようと試みました。

ドラゴン世代の子どもたちは、学士号取得率や大学入学試験の合格率など、様々な指標において平均的に高い成績を収めていることが分かりました。全米経済研究所は、「中国におけるドラゴン世代の子どもたちの学業成績の高さは、主に親の期待がはるかに高いことによる」と説明しています。

つまり、ドラゴンの子供たちが恵まれているのは、超自然的な何かを受け継いだからではなく、両親の丁寧な世話によるものかもしれない。いずれにせよ、この結果は中国の人的資源にとって良いことであり、世代を跨いで投資された資本となる。

中国人口協会の袁欣副会長は、総人口減少の傾向は確実に継続し、固有の特徴となるだろうと認めた。

2022年には、中国の人口は1960年代以来初めて減少する見込みです。2023年にはインドが中国を追い抜いて世界最大の人口国となるでしょう。中国の人口は2024年1月も減少を続ける見込みです。出生率（出産可能年齢の女性の総数に対する年間出生児数）は現在約1と推定されており、人口安定に必要な2.1を大きく下回っています。

中国では人口減少が経済成長の課題となっており、特に国内需要を主要な牽引力として重視する中で、その傾向は顕著となっている。アリシア・ガルシア＝ヘレロ氏と徐建偉氏が執筆した2023年10月のブリューゲルの調査によると、人口減少は2035年以降、中国の年間GDP成長率を1.4%ポイント押し下げる可能性があるという。

これは、出生率の低下が徐々に進む都市化と相まって、生産年齢人口に明確な影響を及ぼし始めているためです。中国の出生率は7年連続で低下しており、長期的な経済の将来への懸念が高まる中、龍子を産むという伝統は、2024年の人口減少が緩やかになるという希望を与えています。

エコノミスト・インテリジェンス・ユニット（EIU）の中国担当チーフエコノミスト、ユエ・スー氏は、今年の出生数が回復すると予想している。「これは再び人口増加のプラス軌道に貢献する可能性が高い」と同氏は述べた。

しかし、今年はベビーブームの期待は薄い。経済的なプレッシャーから、子供を持ちたい家族は慎重に考えなければならない。

シンガポール国立大学で中国の出生率を研究する社会学者、穆正博士は、今年の出生数は急増するだろうと予測しているが、「その増加幅はごく緩やかなものになるだろう」と述べている。「出産は依然として大きな決断であり、慎重に検討する必要がある。辰年の縁起は、出産を考えている人にとっては励みになるかもしれないが、望んでいない人にはあまり影響しないだろう」と彼女は述べた。

この専門家は、中国の人口減少の背景には3つの問題があると分析した。第一に、増大するプレッシャーとコスト。さらに、人生観の変化も挙げられる。中でも、子育ては人生の目標ではなく、負担と捉えられることが少なくない。また、根強いジェンダーステレオタイプも、高学歴の女性の間で結婚や出産への抵抗を生み出している。

カリフォルニア大学の中国人人口学者、ワン・フェン氏も、経済悲観論が今年の出生率の足かせになっていると指摘した。「子供を持つことは生涯にわたる責任です。だからこそ、ますます多くの中国女性が、子供を持たない、あるいは結婚しない方法を探しているのです」と氏は述べた。

実際には、辰年に子供を持つことを避ける夫婦もいます。子供がより大きなプレッシャーや競争にさらされることを恐れているからです。成都出身の劉曦さんは、2000年の出産時だけでなく、妊婦検診でも病院で長い列に並ばなければなりませんでした。「ミレニアムの年であり、辰年でもあったので、妊婦がどこにでもいました」と劉さんは振り返ります。

リューさんのドラゴン娘は、学校生活の大半を激しい競争に囲まれて過ごしてきました。クラスは大きく、リソースは限られています。親は子供たちにそんな思いをさせたくないと思うかもしれません、と彼女は言い、今年は子供を作らないつもりです。

主任エコノミストのYue Su氏は、2024年、そしておそらく2025年に短期間の回復が見られるが、その後は生殖年齢の女性の減少と出生率の低下により、新生児数は以前の減少傾向に戻ると予想している。

龍年だけでは人口動態に大きな変化は見込めない。穆正博士は、出生率を効果的に向上させるには多大なコストがかかり、親のワークライフバランスを支援し、結婚や家族における男女不平等に対処するための抜本的な制度改革が必要になると主張している。

辰年ベビーブームへの期待は依然として控えめであるものの、否定的な意見も出てきている。1月下旬、中国のソーシャルメディアでは、辰年は結婚にはあまり良い年ではないという主張が飛び交った。

2024年の雷霆（リッチ・シュアン）は2月4日で、これは旧正月の初日（2月10日）の前日であり、民間伝承では「春がない年」とされています。春は成長と発展の季節であるため、「春がない年」は「寡婦年」とされ、結婚に不運をもたらすと考えられています。

国民の抗議を受け、中国民政部は調査に乗り出し、国営テレビ局は不吉な年と「春のない年」の間には関連性がないと主張する報道を放映した。立春が旧暦の1月1日より前に起こることは珍しくなく、2019年と2021年には実際に発生した。