Le pays des pièces de pierre dans le Pacifique

L'île de Yap, l'une des 2 100 îles qui composent la nation indépendante de Micronésie dans l' océan Pacifique , abrite environ 12 000 personnes, qui utilisent des disques de calcaire géants appelés Rai comme monnaie d'échange.

Les habitants de l'île de Yap utilisent des disques de calcaire géants comme moyen d'échange plutôt que comme monnaie. (Source : Amusing Planet)

Ces pierres sont appelées « Rai » (baleine dans la langue locale) car leur forme originale rappelait celle d'une baleine. Bien que l'origine de cette monnaie soit inconnue, des archéologues ont découvert sur l'île des pierres plates vieilles de plus de 2 000 ans.

À l'origine, les pierres Rai étaient taillées dans des carrières ou des grottes de l'île de Palau, à environ 400 km de Yap. Fabriquées en calcaire, les pierres Rai présentent une surface brillante qui les distingue des autres objets de l'île. Elles sont façonnées en grands disques ronds, percés de trous pour y insérer une perche, avec des diamètres allant de 7 à 360 cm et pesant jusqu'à 5 tonnes. Il existe également des pierres Rai plus petites, de 7 à 8 cm de diamètre, très pratiques à échanger.

Une fois terminées, les pierres Rai seront transportées par barge tirée par un canoë jusqu'à l'île de Yap en une à deux semaines environ. Le temps et les efforts nécessaires au transport, ainsi que la taille de la pierre, auront une incidence sur la valeur nominale de la pièce Rai.

En raison de la valeur et du poids de cette « monnaie », les insulaires sont conscients de son appartenance, si bien que les vols sont quasi inexistants. On compte actuellement environ 6 500 pièces de rai disséminées sur l'ensemble des îles.

Bien que le dollar américain ait été adopté au XXe siècle, le rai est toujours utilisé avec confiance dans des transactions spéciales telles que les accords politiques et les dots. (Source : Amusing Planet)

Par le passé, le capitaine irlando-américain David O'Keefe a bénéficié de l'aide des autochtones lorsque son navire a coulé près de l'île de Yap. Il a ensuite aidé les habitants à récupérer des pièces de monnaie Rai. En échange, le capitaine a reçu de nombreuses marchandises, comme de la chair de noix de coco et des concombres de mer.

Le commerce de la pierre de Rai a perdu de sa popularité au début du XXe siècle en raison de conflits commerciaux entre l'Espagne et l'Allemagne dans la région. Pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque le Japon a occupé l'île de Yap, les Japonais ont utilisé cette pierre pour la construction ou comme ancres.

Au XXe siècle, les Yap avaient remplacé le rai par le dollar américain. Cependant, dans certaines transactions particulières, comme les accords politiques et les dots, le rai était encore utilisé.

Source: https://baoquocte.vn/xu-so-cu-a-do-ng-tie-n-da-o-thai-bi-nh-duong-264016.html