Une carcasse de baleine de 19 millions de mètres échouée pourrait exploser

Des experts irlandais ont abandonné l'autopsie d'un rorqual commun après avoir entendu des grondements provenant de son intestin, révélant le risque d'une explosion si l'estomac de l'animal était ouvert.

La carcasse d'un rorqual commun de 19 mètres de long à Kerry, le 9 juillet. Photo : IWDG — La carcasse d'un rorqual commun de 19 mètres de long à Kerry, le 9 juillet. Photo : *IWDG*

Le rorqual commun ( Balaenoptera physalus ), long de 19 mètres, s'est échoué sur la plage de Baile Uí Chuill, dans le comté de Kerry, en Irlande, le 9 juillet. La cause du décès est inconnue, mais il est probable que la baleine géante était morte depuis environ trois semaines avant de s'échouer, compte tenu du niveau de décomposition.

Une équipe de l'Irish Whale and Dolphin Group (IWDG) est arrivée sur place pour prélever des échantillons en vue d'une analyse, mais a dû s'arrêter par crainte d'une explosion de la carcasse. « J'ai prélevé la graisse, les fanons et la peau », a raconté Stéphanie Levesque, agente de l'IWDG. « J'allais prélever un échantillon de muscle quand j'ai entendu un bruit, comme si la carcasse allait exploser devant moi si j'allais plus loin. »

Lorsque les baleines meurent, leurs intestins se remplissent de méthane, ce qui fait gonfler la carcasse comme un ballon, la fait flotter à la surface de l'océan et s'échoue sur le rivage. À des concentrations suffisamment élevées, mélangé à l'oxygène de l'air, le méthane peut provoquer une explosion spontanée de la baleine si la pression augmente ou si l'animal est disséqué, bien que ce cas soit rare.

En 2013, un biologiste marin des îles Féroé a eu la chance d'échapper à l'explosion d'un cachalot ( Physeter macrocephalus ) échoué sur le rivage pendant qu'il le disséquait . En 2019, une baleine a explosé à la surface de l'océan au large des côtes californiennes.

Parfois, les agents de la faune sauvage font exploser intentionnellement des carcasses remplies de gaz pour les empêcher de se décomposer lentement et de dégager une odeur nauséabonde. L'exemple le plus célèbre remonte à 1970, lorsqu'une carcasse de cachalot de 13 mètres de long, échouée à Florence, dans l'Oregon, a été réduite en miettes par une demi-tonne d'explosifs.

Normalement, un ou deux rorquals communs échouent en Irlande chaque année. On compte environ 100 000 rorquals communs dans le monde , mais l'espèce reste vulnérable aux pressions telles que le changement climatique, la pollution plastique et la surexploitation du krill, leur nourriture préférée, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). En janvier 2022, près de 1 000 rorquals communs ont été filmés en train de se nourrir de krill géant en Antarctique.

An Khang (selon Live Science )

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