Le taux de natalité de la Corée du Sud, déjà le plus bas au monde , a continué de baisser pour atteindre 0,78, selon les données gouvernementales publiées en février. Ce taux est inférieur à la moitié du taux de 2,1 nécessaire pour qu'un pays maintienne une population stable sans migration, a rapporté NPR.
Un pédiatre quitte sa pratique
Le taux de natalité extrêmement bas a entraîné de nombreux problèmes, notamment une pénurie de pédiatres. Face à la baisse du nombre de naissances, les pédiatres, « sans avenir », quittent la profession ou changent de spécialité, laissant les hôpitaux en grave sous-effectif. Selon Reuters, cela accroît les risques pour la santé des enfants.
Le docteur Song Jong-geun examine un enfant patient à Séoul.
Reuters a cité des données de l'Institut de Séoul, un groupe de réflexion sur l'administration publique, montrant que le nombre de cliniques et d'hôpitaux pour enfants dans la capitale Séoul a chuté de 12,5 % entre 2018 et 2022, pour atteindre seulement 456. Au cours de la même période, le nombre de cliniques psychiatriques a augmenté de 76,8 %, tandis que les centres d'anesthésie ont augmenté de 41,2 %.
Le ministère de la Santé et des Affaires sociales a reconnu l'existence de « lacunes » dans le système et a indiqué que des mesures étaient prises pour y remédier. Selon les données du ministère, les hôpitaux ne comptaient que 16,3 % de pédiatres au premier semestre de cette année, contre 97,4 % en 2013.
Cette pénurie signifie que les enfants doivent attendre plus longtemps pour recevoir des soins médicaux. Sowha, le plus ancien hôpital pour enfants de Corée du Sud, a récemment fermé tous les samedis et dimanches après-midi en raison d'un manque de personnel, une première en 77 ans. D'autres hôpitaux ont réduit les traitements de nuit et fermé les urgences pédiatriques.
Le Dr Song Dae-jin, de l'hôpital universitaire coréen de Guro, craint que la pénurie de personnel ne paralyse bientôt la capacité de son équipe à assurer les soins d'urgence. « À ce rythme, nous ne pourrons pas survivre à l'année », a déclaré le Dr Song. « Une maladie bénigne ne pose aucun problème pendant un jour ou deux, mais si une maladie grave n'est pas examinée et traitée rapidement, les conséquences seront désastreuses. »
Le problème du système d'assurance
Les médecins affirment que la faiblesse des coûts constitue un problème particulier en pédiatrie, car le système d'assurance n'a pas été révisé pour tenir compte de la baisse du nombre d'enfants. « À l'étranger, le gouvernement finance suffisamment le fonctionnement d'un hôpital, même si un médecin ne voit que 20 patients par jour », a déclaré le Dr Lim Hyun-taek, président de l'Association coréenne de pédiatrie.
Jung Seung-yeon (à droite), 38 ans, emmène son enfant dans une clinique pédiatrique à Séoul.
Cependant, le coût de chaque traitement en Corée est d'environ 10 USD (230 000 VND), donc les cliniques doivent recevoir environ 80 patients par jour pour avoir suffisamment de fonds pour fonctionner, selon le Dr Lim.
Le ministère sud-coréen de la Santé a déclaré que des mesures concernant les frais et les indemnisations des assurances avaient été introduites cette année pour compléter ces « restrictions ». Le ministère a également proposé la création de centres financés par l'État et la réglementation des grands hôpitaux afin de maintenir les soins d'urgence pour les enfants.
De plus, les données du Health Insurance Review and Assessment Service montrent que les pédiatres sont les moins bien payés (57 pour cent de moins) que la moyenne des autres spécialistes en Corée.
Les Coréennes congèlent leurs ovules et retardent leur mariage par peur de ne pas avoir assez d'argent pour élever leurs enfants.
Aller à l’encontre de l’objectif d’augmentation du taux de natalité
La situation est si alarmante que certains couples disent ne pas savoir s’ils veulent avoir des enfants, malgré les milliards de dollars que le gouvernement subventionne chaque année pour la garde d’enfants afin d’augmenter le taux de natalité.
L'expert Lee Ju-yul, professeur de gestion de la santé à l'Université de Namseoul (Corée du Sud), cité par Reuters, a déclaré que l'échec de l'allocation de ressources pour la garde d'enfants a affaibli l'impact de l'énorme somme d'argent dépensée pour augmenter le taux de natalité.
Parallèlement, NPR a cité Andrew Yeo, expert au Centre de recherche sur les politiques de l'Asie de l'Est de la Brookings Institution (États-Unis), affirmant que le problème réside dans l'approche « temporaire » du gouvernement coréen. Selon cet expert, les solutions actuelles de la Corée montrent seulement que le pays tente de résoudre le problème sans obtenir de résultats concrets. Selon lui, promouvoir la fécondité n'est pas la solution.
Selon les experts, la baisse du taux de mariage peut être attribuée à la culture du travail extrême en Corée du Sud, ainsi qu'aux problèmes persistants liés au genre. L'un des problèmes les plus urgents est le manque de logements abordables, en particulier dans les grandes villes comme Séoul, qui attirent de plus en plus de jeunes des zones rurales avec la perspective d'une meilleure éducation et d'opportunités d'emploi.
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