Les restrictions commerciales imposées par Washington à Pékin ont fait grimper en flèche la demande d'équipements de fonderie de puces moins avancées.

Les données commerciales japonaises montrent que la Chine représente la moitié des expéditions japonaises d'équipements de fabrication de semi-conducteurs, de composants pour ces machines, ainsi que d'équipements de fabrication d'écrans plats.

La valeur de ces exportations vers la Chine a augmenté de 82 % en glissement annuel au troisième trimestre 2024 pour atteindre 521,2 milliards de yens (3,32 milliards de dollars), le chiffre le plus élevé selon les données remontant à 2007.

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La Chine importe de plus en plus de machines de fonderie de puces moins sophistiquées. Photo de : Nikkei Asia

En juillet dernier, le ministère japonais du Commerce a commencé à exiger un processus de licence pour les exportations d'équipements de fabrication de semi-conducteurs avancés, tels que les puces logiques de 14 nanomètres (nm) et les microprocesseurs plus avancés.

Les exportations vers la Chine ont augmenté, en partie en raison d'une ruée vers l'achat d'équipements de fonderie de puces dans un contexte de restrictions américaines accumulées sur la technologie continentale.

En septembre dernier, la Chine a importé pour 5,2 milliards de dollars d'équipements de fabrication de puces électroniques, soit une hausse d'environ 50 % par rapport à l'année précédente, selon les données douanières chinoises. Les achats en provenance du Japon et des Pays-Bas ont tous deux progressé. Les importations de ces articles en Chine continentale ont continué de progresser au cours des quatre premiers mois de 2024, oscillant autour de 4 milliards de dollars.

« Les fabricants chinois qui n'ont pas accès à des équipements de fabrication de semi-conducteurs avancés se tournent vers d'autres outils moins spécialisés », a déclaré Kazuma Kishikawa de l'Institut de recherche Daiwa.

On pense que ce changement a alimenté une augmentation des exportations d'équipements de fabrication de puces qui ne figurent pas sur la liste restreinte.

L'industrie des semi-conducteurs connaît généralement un cycle d'expansion-récession qui dure de trois à quatre ans. Le marché mondial est entré en récession au deuxième semestre 2022, dans le contexte des turbulences post-pandémiques, mais certains signes montrent qu'il a teint son point bas. Les exportations mondiales d'équipements de fabrication de puces électroniques du Japon ont augmenté de 13 % par rapport au trimestre précédent, mettant fin à cinq trimestres consécutifs de croissance négative.

Alors que le CHIPS and Science Act entre dans sa prochaine phase, l'industrie américaine des semi-conducteurs est confrontée à un « goulot d'étranglement potentiellement important ».