Une enquête internationale qui doit être publiée le week-end prochain a révélé que 57 % des experts en maladies de haut niveau pensent désormais qu'une souche de grippe sera à l'origine de la prochaine épidémie mondiale mortelle de maladie infectieuse.
Jon Salmanton-García, qui a mené la recherche à l'Université de Cologne, affirme que la croyance selon laquelle la grippe est la plus grande menace pandémique au monde est basée sur des recherches à long terme montrant qu'elle évolue et mute constamment.
Un artiste peint une fresque pendant la pandémie de Covid-19 à Manchester. Certains scientifiques pensent que le Sars-Cov-2 représente toujours une menace.
Les détails de l'enquête – qui incluait les contributions d'un total de 187 scientifiques expérimentés – seront révélés lors de la conférence de la Société européenne de microbiologie clinique et des maladies infectieuses (ESCMID) à Barcelone le week-end prochain.
Selon 21 % des experts ayant participé à l'étude, la cause probable de la prochaine pandémie, après la grippe, pourrait être un virus – surnommé la maladie X – encore inconnu de la science. Les experts estiment que la prochaine pandémie sera causée par un micro-organisme non identifié, apparu de manière inattendue, tout comme le virus Sars-CoV-2, à l'origine de la Covid-19, lorsqu'il a commencé à infecter l'homme en 2019.
À ce jour, certains scientifiques pensent encore que le Sars-CoV-2 reste une menace, 15 % des scientifiques interrogés dans le cadre de l’étude le considérant comme la cause la plus probable d’une pandémie dans un avenir proche.
D'autres micro-organismes mortels, tels que les virus Lassa, Nipah, Ebola et le coronavirus, n'ont été considérés comme une menace mondiale sérieuse que par 1 à 2 % des personnes interrogées. « La grippe demeure de loin la première menace pandémique aux yeux de la majorité des scientifiques du monde », a ajouté Salmanton-García.
La semaine dernière, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a exprimé son inquiétude face à la propagation alarmante du virus H5N1 de la grippe aviaire, responsable de millions de cas dans le monde. L'épidémie, apparue en 2020, a entraîné la mort ou l'abattage de dizaines de millions de volailles et la destruction de millions d'oiseaux sauvages.
Plus récemment, le virus s’est propagé aux mammifères, y compris au bétail, et a désormais infecté 12 États américains, ce qui suscite de nouvelles inquiétudes quant au risque pour les humains.
Plus le virus infecte de mammifères, plus il est susceptible d'évoluer vers une souche dangereuse pour les humains, a déclaré la semaine dernière au magazine Nature l'expert Daniel Goldhill, du Royal Veterinary College de Hatfield.
L'apparition du virus H5N1 chez les bovins a été une surprise, a ajouté le virologue Ed Hutchinson, de l'Université de Glasgow. « Les porcs peuvent contracter la grippe aviaire, mais les bovins ne l'ont pas été jusqu'à récemment. L'apparition du virus H5N1 chez les bovins est donc un choc. »
Jusqu'à présent, rien ne prouve que le virus H5N1 puisse se transmettre d'une personne à l'autre. Cependant, les centaines de cas d'infection par contact avec des animaux recensés ces 20 dernières années ont eu des conséquences dévastatrices. « Le taux de mortalité est extrêmement élevé, car les personnes ne possèdent pas d'immunité naturelle contre le virus », a déclaré Jeremy Farrar, scientifique en chef de l'Organisation mondiale de la Santé.
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