L'hydravion américain Liberty Lifter utilise l'effet de sol pour survoler la mer et peut décoller avec une charge allant jusqu'à 100 tonnes de fret, ce qui était autrefois considéré comme peu pratique.
Simulation de l'hydravion Liberty Lifter. Photo : Aurora Flight Sciences
La société américaine Aurora Flight Sciences réalise des progrès significatifs dans le programme Liberty Lifter, une initiative de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) visant à développer un avion de transport lourd abordable doté de capacités sans précédent, a rapporté Interesting Engineering le 4 février. Aurora Flight Sciences vient de mettre à jour la conception de cet avion.
Le projet Liberty Lifter, en phase préliminaire de développement 1B, vise à créer un avion expérimental capable de flotter et de voler efficacement en mer, transformant ainsi les missions logistiques futures des ministères de la Défense et du Commerce des États-Unis. L'objectif du Liberty Lifter est de surmonter les limites des hydravions actuels, en permettant à l'appareil de décoller avec des charges autrefois considérées comme inutilisables pour les hydravions.
Le Liberty Lifter devrait avoir une capacité de chargement comparable à celle de l'avion de transport militaire C-17 Globemaster III, mais pouvoir transporter jusqu'à 100 tonnes de fret. De plus, ce nouvel appareil, dont le développement débutera en 2022, aura une autonomie d'environ 12 000 km.
L'un des principaux défis du Liberty Lifter réside dans les manœuvres par mer agitée. L'appareil utilise l'effet de sol pour voler à basse altitude et gagner en portance en exploitant l'air emprisonné entre les ailes et la surface de l'océan. Cette technologie est efficace par mer calme, mais lorsque la mer est agitée, l'appareil doit manœuvrer pour rester en sécurité.
L'une des dernières améliorations apportées au Liberty Lifter est le passage d'un empennage en T à un empennage en Pi. Selon Aurora Flight Sciences, cela permet d'installer une porte de chargement à l'arrière, tout en améliorant l'efficacité structurelle de la cellule. Une autre amélioration consiste à déplacer les flotteurs des flancs du fuselage vers les extrémités des ailes, ce qui améliorera les performances tout en réduisant les coûts. La phase 1B est presque terminée, le premier vol du Liberty Lifter étant prévu pour 2028.
Thu Thao (selon Interesting Engineering )
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