Il n’est pas facile d’éliminer toutes les informations nuisibles, mais la protection des enfants contre les « pièges » sur Internet doit être effectuée de manière systématique et approfondie, non seulement pour garantir leur sécurité, mais aussi pour les aider à se forger des perceptions correctes plus tard.
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| Il n'est pas facile d'éliminer toutes les informations nuisibles, mais la protection des enfants contre les pièges d'Internet doit être systématique et rigoureuse. (Photo d'illustration) |
Épée à double tranchant
Pendant la pandémie de Covid-19, les enfants ont été les plus touchés par les obstacles créés par les confinements et les quarantaines. Heureusement, Internet et les réseaux sociaux ont contribué à maintenir leur apprentissage et leurs liens.
Même s'ils ne peuvent pas aller à l'école, les enfants peuvent participer à des cours en ligne, discuter avec leurs amis et se divertir grâce à Internet. C'est non seulement une source inépuisable de connaissances pour les enfants, qui peuvent ainsi apprendre et explorer activement, mais aussi un moyen de communication efficace, les aidant à entretenir des relations et à éviter les traumatismes psychologiques causés par l'isolement.
Cependant, l’utilisation accrue d’Internet et des médias sociaux par les enfants pendant la pandémie pourrait les amener à devenir les principales victimes des fausses nouvelles, de la violence et des abus en ligne.
L'Internet Watch Foundation (IWF) indique que depuis 2019, le nombre de sites web diffusant des images et des vidéos d'abus sexuels sur mineurs a augmenté de 1 058 %, un chiffre alarmant. En 2020, l'IWF a recensé plus de 25 000 sites web diffusant les contenus pédopornographiques les plus graves. Ce nombre a doublé en 2022 et constitue un record. Le rapport de l'IWF montre également que plus l'enfant est jeune, plus le niveau d'abus est élevé.
Selon les données publiées par le Centre national américain pour les enfants disparus et exploités (NCMEC), en 2010, seulement un million de signalements d'abus sexuels sur mineurs ont été transmis à la Cyber Tipline, un site qui reçoit les signalements d'exploitation sexuelle d'enfants en ligne. En 2019, le nombre de signalements a explosé, atteignant 29,3 millions en 2021 et plus de 32 millions en 2022.
Les abus sexuels ne sont qu'un des risques auxquels les enfants sont confrontés lorsqu'ils utilisent Internet. Une enquête de l'UNICEF a révélé que plus d'un tiers des jeunes ont été victimes de harcèlement en ligne, et qu'un sur cinq a déclaré avoir envisagé d'abandonner l'école par honte. Des comportements tels que les surnoms, les commentaires désobligeants et les collages de photos malveillants ont un impact considérable sur les enfants. Contrairement au discours direct, les commentaires et les images de harcèlement se propagent souvent rapidement et sont enregistrés sur Internet, laissant les victimes impuissantes.
De plus, les enfants sont également la cible d'informations néfastes et de fausses nouvelles. Curieux et explorateurs, ils sont souvent attirés et convaincus par des fausses informations sensationnelles et originales. C'est aussi la raison pour laquelle de nombreux enfants sont victimes de tendances dangereuses. Il y a quelques années, les tendances « Blue whale challenge » et « Momo challenge » ont conduit à des centaines de suicides tragiques d'enfants.
La participation des enfants à des groupes de réseaux sociaux ou à des jeux en ligne sur Internet présente un risque de divulgation d'informations personnelles. Les criminels s'en servent pour diffuser des publicités illégales ou inappropriées destinées aux enfants. Cela peut constituer un appât précieux pour les ravisseurs et les trafiquants d'enfants. De plus, une utilisation non ciblée d'Internet augmente le risque de dépendance aux réseaux sociaux, entraînant un manque de maîtrise de soi, une baisse de conscience et de l'anxiété, ce qui affecte la vie des enfants.
Parmi les internautes, les enfants constituent le groupe le plus vulnérable, en raison de leur manque, voire de leur faible, de connaissances et de capacités à se protéger. De leur côté, leurs proches et principaux responsables, les parents, ne peuvent contrôler totalement l'utilisation d'Internet et des réseaux sociaux par leurs enfants.
Chaque jour, d'innombrables informations sont publiées sur Internet et des millions de nouveaux groupes et sites web sont créés. Sans formation adéquate et suivi régulier, il est difficile pour les parents d'empêcher leurs enfants d'accéder à des contenus inappropriés.
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Unissons nos forces pour renforcer la protection des enfants sur Internet
Face aux risques croissants auxquels sont exposés les enfants sur Internet, les gouvernements du monde entier ont rapidement mis en place des politiques visant à créer un cyberespace sûr. Si les réglementations varient d'un pays à l'autre, elles préconisent toutes une implication accrue des parents dans la gestion de l'utilisation d'Internet par les enfants et exigent des réseaux sociaux et des entreprises de contenu en ligne qu'ils prennent en compte l'âge des utilisateurs avant de fournir leurs services.
Les États-Unis ont été l'un des premiers pays au monde à adopter des lois pour protéger les enfants en ligne. En 1998, le Congrès américain a adopté la Convention sur la protection de la vie privée des enfants en ligne (COPPA). La loi est entrée en vigueur deux ans plus tard et est supervisée par la Commission fédérale du commerce des États-Unis.
| « Les enfants sont ciblés, approchés, manipulés et maltraités à une échelle industrielle », a averti Susie Hargreaves, directrice générale de l'IWF. « Ces abus se produisent souvent à la maison et les parents ignorent totalement ce que des inconnus font subir à leurs enfants sur Internet. » |
La COPPA est la seule loi fédérale américaine limitant les effets de la publicité ciblée sur les enfants. En vertu de la COPPA, il est interdit aux exploitants de sites web de collecter des informations auprès des enfants sans en avoir préalablement informé leurs parents.
En 2012, la COPPA a été modifiée pour inclure une nouvelle règle interdisant aux entreprises d'utiliser des identifiants numériques tels que les cookies, les données de géolocalisation et toute information audiovisuelle pour suivre et cibler la publicité en fonction des habitudes des enfants sur Internet. La loi révisée oblige les entreprises à supprimer les données collectées auprès des enfants à des fins technologiques.
Cependant, les experts estiment que la COPPA présente encore quelques lacunes, notamment l'absence de réglementation concernant la collecte de données auprès des enfants de 13 à 18 ans. Au niveau des États, les États-Unis appliquent également la loi californienne sur la protection de la vie privée des consommateurs (CCPA), qui surmonte en partie les limites de la COPPA.
Outre les deux lois existantes, la COPPA et la CCPA, les États-Unis élaborent activement de nouvelles lois pour mieux protéger les enfants contre des tentations en ligne de plus en plus sophistiquées. La California Age Appropriate Design Act (CAADCA), qui entrera en vigueur le 1er juillet 2024, relève l'âge légal des mineurs à 18 ans, au lieu de 13 ans actuellement.
Plusieurs législateurs américains font pression pour que soit adopté le Kids Internet Design and Safety Act (KIDS), un projet de loi qui obligerait les plateformes comme YouTube et TikTok à limiter la publicité et à interdire les fonctionnalités de lecture automatique dans les contenus destinés aux enfants.
Pour lutter contre la prolifération de contenus pédopornographiques en ligne, l'Union européenne (UE) a promulgué la loi sur les services numériques (DSA), obligeant les entreprises technologiques et les réseaux sociaux à prendre davantage de mesures pour détecter et supprimer les images d'abus sexuels sur mineurs, tout en protégeant mieux les données personnelles des personnes vulnérables.
Les géants de la tech ont jusqu'à fin août 2023 pour se conformer à la DSA. TikTok vient d'annoncer qu'il permettra aux utilisateurs de l'UE de désactiver le ciblage automatique et interdira les publicités ciblant les 13-17 ans.
Au Royaume-Uni, où les enfants représentent un cinquième des utilisateurs d'Internet, la loi sur la conception adaptée à l'âge a été adoptée début septembre 2021, obligeant les entreprises technologiques à introduire des conceptions et des normes technologiques adaptées aux enfants et à éviter d'utiliser des algorithmes qui présentent un risque de nuire à la vie privée et à l'image des enfants.
Les tactiques qui encouragent les enfants à contourner les règles de confidentialité ou à collecter des données sur les plus jeunes seront également interdites. Le non-respect de ces règles pourrait entraîner des amendes pouvant atteindre 4 % du chiffre d'affaires annuel mondial pour les entreprises technologiques. Les réseaux sociaux ont réagi positivement. TikTok a lancé une nouvelle fonctionnalité permettant aux parents de définir un calendrier de répétition des notifications pour les enfants, ce qui empêchera les utilisateurs de 13 à 15 ans de recevoir des notifications après 21 h. Instagram a désactivé la publicité ciblée destinée aux utilisateurs de moins de 18 ans, et YouTube a désactivé l'activation automatique pour les mineurs.
Parallèlement, la France exige que tous les réseaux sociaux disposent d'une fonction permettant aux parents de surveiller les activités des mineurs afin de les protéger des contenus inappropriés tels que la violence ou la pornographie. Les personnes qui publient des informations diffamatoires ou fausses en ligne sont passibles d'une peine d'un an de prison et d'une amende pouvant atteindre près de 50 000 dollars.
L'Australie applique des règles parmi les plus strictes en matière de contrôle de l'âge sur Internet, exigeant le consentement parental pour toute personne de moins de 16 ans souhaitant utiliser les réseaux sociaux. Les entreprises de réseaux sociaux qui enfreignent ces règles s'exposent à des amendes pouvant atteindre 7,5 millions de dollars, 10 % de leur chiffre d'affaires annuel ou trois fois leurs bénéfices. En vertu de la législation australienne sur la confidentialité en ligne, les réseaux sociaux et les forums anonymes doivent prendre toutes les mesures nécessaires pour vérifier l'âge de leurs utilisateurs et privilégier les intérêts des enfants lors de la collecte de données.
En Asie, la Chine est le pays le plus répressif en matière de réglementation de l'utilisation d'Internet par les enfants. Plus tôt ce mois-ci, elle a annoncé une nouvelle réglementation interdisant aux moins de 18 ans d'accéder à Internet depuis des appareils mobiles entre 22 h et 6 h le lendemain matin.
Le pays a également mis en place un système de gestion du temps d'utilisation des smartphones : environ 40 minutes par jour pour les enfants de moins de 8 ans et 2 heures par jour pour les adolescents de 16-17 ans. Ces mesures contribuent à réduire le risque que les enfants accèdent à des contenus inappropriés et préjudiciables lorsque les parents ont du mal à les contrôler.
Situés sur le marché Internet le plus dynamique au monde, les pays d'Asie du Sud-Est prennent également des mesures pour protéger les enfants en ligne. Fin 2018, le parlement singapourien a adopté la loi visant à améliorer la sécurité en ligne.
En conséquence, les réseaux sociaux doivent réagir « dans les heures qui suivent » la réception de signalements de parents et d'élèves concernant des contenus inappropriés. Parallèlement, le ministère indonésien de l'Éducation, de la Culture, de la Recherche et de la Technologie a signé un accord avec Twitter pour sensibiliser les élèves, les enseignants et les éducateurs à l'utilisation des réseaux sociaux au niveau local.
Dans le contexte actuel, il est impossible d'empêcher les enfants d'utiliser Internet, et cette pratique est même plus néfaste que bénéfique. L'important est de créer un environnement en ligne sûr pour les enfants, en les dotant de filtres d'information utiles qui les aident à se protéger des contenus préjudiciables. Les parents doivent simultanément encadrer et surveiller les activités de leurs enfants sur Internet.
Bien qu'aucun pays n'ait encore trouvé de solution radicale pour prévenir totalement les risques liés à Internet, il est encourageant de constater que les autorités renforcent constamment les réglementations et les sanctions afin d'offrir un environnement en ligne plus sûr et plus utile aux enfants.
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