Dans quelle mesure les chasseurs de pythons birmans sont-ils efficaces pour éradiquer les pythons invasifs ?

Les chasseurs rémunérés représentent plus de la moitié des 20 000 pythons birmans tués en Floride depuis 2006, mais les éradiquer est presque impossible.

Les pythons monstrueux se faufilent à travers les mangroves et les prairies accidentées des Everglades de Floride. Ces créatures musclées de 6 mètres de long et 90 kilos sont prêtes à dévorer tout sur leur passage. Dans un État riche en oiseaux, poissons, lézards et insectes envahissants, les pythons birmans règnent au sommet de la chaîne alimentaire. Ces animaux ont remodelé les écosystèmes qu'ils ont envahis pendant près de 30 ans, après que des propriétaires irresponsables les ont abandonnés dans les marais lorsqu'ils sont devenus trop grands. L'appétit vorace des pythons birmans a conduit les lapins des marais, les tantines des bois, les cerfs et même les alligators au bord de l'extinction. Le problème est si grave que la Floride dépense actuellement des milliards de dollars pour restaurer les Everglades, selon Ron Bergeron, membre de la Commission de gestion de l'eau du sud de la Floride.

Il y a dix ans, les autorités floridiennes ont eu une idée pour résoudre le problème. Elles ont organisé une chasse au python d'une semaine. La première édition, il y a dix ans, n'avait permis de capturer que 68 serpents. Cette année, environ 1 000 personnes se sont inscrites et ont tué 209 serpents. Le 15 septembre, la Floride a honoré les gagnants de l'édition 2023, qui s'est déroulée du 4 au 13 août. L'équipe gagnante a capturé 20 serpents en une semaine et a remporté le premier prix de 10 000 dollars.

Trouver un serpent plus long et plus lourd qu'un homme adulte dans un environnement riche en rongeurs peut paraître facile, mais c'est en réalité extrêmement difficile. Les chercheurs n'ont pas encore pu déterminer précisément le nombre de serpents présents à l'état sauvage. L'Institut d'études géologiques des États-Unis estime que des dizaines de milliers d'entre eux pourraient errer dans le sud de la Floride et sont très répandus. On en a repéré jusqu'à Naples à l'ouest, au lac Okeechobee au nord et dans les Keys au sud.

« Les pythons birmans sont des prédateurs de premier plan », explique McKayla Spencer, coordinatrice à la Florida Fish and Wildlife Commission. « En pratique, une fois adultes, personne ne peut les chasser, sauf les humains. » Parallèlement au Python Challenge annuel, la Floride rémunère 100 chasseurs pour capturer et tuer des pythons toute l'année, dans le cadre d'un programme lancé en 2017.

Selon Spencer, près de 20 000 pythons ont été tués depuis 2006, dont 11 000 par des chasseurs rémunérés. Sans chiffres précis permettant de comparer les populations, il est difficile de déterminer l'efficacité du programme sur cette espèce en forte croissance. Chaque python femelle peut pondre environ 100 œufs par an.

Plus tôt cette année, une étude de l'USGS a conclu que les pythons birmans étaient là pour rester. Le rapport concluait qu'éradiquer les pythons dans le sud de la Floride était quasiment impossible. Peut-être qu'à l'avenir, de nouvelles technologies permettront de les localiser et de les tuer. Mais pour l'instant, l'objectif des autorités est simplement d'éliminer le plus de pythons possible, a déclaré Spencer. « Chaque python éliminé représente un individu de moins nuisible aux espèces indigènes », a-t-il ajouté.

An Khang (selon Phys.org )

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