Un mois avant le premier match, le Qatar a limogé son sélectionneur Carlos Queiroz, confiant la relève à Tintin Marquez. Le Qatar est désormais non seulement la première équipe à se qualifier après la phase de groupes, mais aussi la première équipe à accéder à la phase à élimination directe (il n'aura qu'à affronter l'une des équipes classées troisièmes, qui se qualifieront par un barrage). L'attaquant Akram Afif a déclaré après deux victoires et aucun but encaissé : « Notre meilleure forme est encore devant nous. » Il y a fort à parier que… ce sera le cas !
Le Qatar est non seulement le pays hôte, mais aussi le tenant du titre de la Coupe d'Asie. La victime du Qatar en finale de la Coupe d'Asie 2019 était le Japon, l'équipe que les paris sportifs considéraient comme le candidat numéro un au titre cette année. Le score de la finale 2019 était de 3-1 en faveur du Qatar, et les joueurs qui ont marqué lors de ce match – Afif, Abdulaziz Hatem et Almoez Ali – sont tous présents au tournoi de cette année. Ils ont porté le maillot de l'équipe nationale plus de 300 fois au total, bien que leur moyenne d'âge soit inférieure à 30 ans. Afif et Ali ont inscrit les 4 buts des 2 récentes victoires contre le Liban et le Tadjikistan.
Le Qatar (au milieu) est très bien classé lors du tournoi de cette année.
En ce qui concerne le football qatari, tout le monde le sait : l'Aspire Academy existe, fondée il y a exactement 20 ans. Une équipe entièrement composée de joueurs formés par Aspire a remporté le Championnat d'Asie des moins de 19 ans en 2014. Cette même équipe a remporté la Coupe d'Asie 2019 et constitue l'épine dorsale du Qatar pour le tournoi de cette année. La supériorité est flagrante : ces derniers temps, aucune équipe n'a fait mieux que le Qatar en termes de compréhension du jeu sur le terrain. Tintin Marquez n'est à la tête de l'équipe que depuis un mois ? Oui, mais il est associé au football qatari depuis de nombreuses années, et il a été l'entraîneur de… l'Aspire Academy. Même Carlos Queiroz, qui a entraîné MU, le Real Madrid et plusieurs équipes iraniennes et portugaises, n'est pas aussi apte à diriger le Qatar que l'entraîneur Marquez !
Bien sûr, personne n'a oublié la déception du Qatar lors de la Coupe du monde 2022. La principale raison est la pression excessive. La Coupe d'Asie 2019 a suscité des attentes supérieures aux capacités réelles de ce petit pays de football. D'autre part, la Coupe du monde est trop diversifiée en termes d'équipes. Dès le premier match, le Qatar a trébuché face à l'Équateur, qui n'est qu'un représentant moyen et faible du football sud-américain. Il a ensuite perdu contre le Sénégal et les Pays-Bas. Aujourd'hui, c'est une autre histoire. Le football asiatique est plus simple et le Qatar a immédiatement affiché sa propre identité dès les deux premiers matchs.
Sans grandes stars comme Son Heung-min (Corée) ou Takumi Minamino, Wataru Endo (Japon), le Qatar est une équipe très homogène en termes de qualités individuelles et possède un style de jeu technique rappelant le tiki-taka. Combiné à la compréhension due à la proximité des joueurs, comme mentionné précédemment, il s'agit d'un véritable candidat au titre. Le potentiel réel du Qatar dépasse les performances… des pronostics. Autrement dit, le Qatar, sur le terrain asiatique, jouera beaucoup plus facilement que dans la grande mer de la Coupe du monde.
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