Un matin, à Central Park, à Manhattan, à New York, deux hommes couraient ensemble et l'un d'eux a heurté une femme, ce qui l'a mise en colère pendant un moment, mais elle s'est progressivement calmée lorsqu'elle a vu la corde nouée autour de la taille des deux hommes.
Francesco Magisano, le coureur de 28 ans qui a percuté la femme, est aveugle, et son partenaire de course Nev Schulman, 39 ans, ont présenté leurs excuses pour l'incident. C'était la première fois qu'ils couraient ensemble en préparation du marathon de New York, ce dimanche 5 novembre.
Magisano est l'un des plus de 500 coureurs handicapés qui courent avec un accompagnateur pour ouvrir la voie lorsque la dernière grande course de 2023 aura lieu le 5 novembre.
Schulman (à gauche) et Magisano lors d'une séance d'entraînement à Central Park, à Manhattan, en vue de la dernière grande course de l'année, le marathon de New York. Photo : NYT
Le marathon de New York présente des défis uniques pour les coureurs aveugles et leurs compagnons de course. La foule nombreuse, composée de spectateurs et de coureurs en délire – jusqu'à 50 000 selon les estimations des organisateurs cette année – rend difficile pour les coureurs de guider leurs compagnons de course aveugles sur les 42,5 kilomètres du parcours.
À Central Park, Magisano et Schulman se préparèrent du mieux qu'ils purent. « De quel côté préfères-tu courir ? » demanda Schulman à Magisano, debout près de l'entrée de Central Park. « Je me brosse les dents avec la main droite, alors j'aime bien le coureur de droite », répondit Magisano.
Les deux hommes marchaient ensemble, une corde autour de la taille et la main droite de Magisano sur l'épaule gauche de son partenaire. Le parcours du marathon de New York 2023 débute à Staten Island, traverse tous les arrondissements de la ville et se termine à Central Park, à Manhattan. « Ils ont déjà marqué la ligne d'arrivée. Il y a donc une tribune sur la gauche », a expliqué Schulman, aidant Magisano à se familiariser avec les lieux.
Magisano a reçu un diagnostic de rétinoblastome, une maladie rare, à l'âge de 10 mois. Il a toujours eu une mauvaise vue et, en troisième, il l'a complètement perdue en trois semaines. « Je rentrais de l'école à pied tous les jours et les lignes dans la rue étaient un peu floues », a déclaré le coureur de 28 ans.
Magisano n'a commencé à courir qu'en 2017, après une conversation fortuite dans une épicerie de l'Upper West Side de Manhattan. Il se tenait avec sa canne devant un étalage de poivrons, un aliment utile que Magisano adore car il peut être consommé cru.
Puis un homme plus âgé a tapoté l'épaule de Magisano et lui a demandé : « Tu cours ? » se souvient Magisano. L'homme lui a alors parlé d'Achilles, un groupe d'athlètes handicapés qui se réunissent deux fois par semaine pour courir à Central Park.
« J'ai toujours aimé essayer de nouvelles choses. Je n'avais jamais couru auparavant », a déclaré Magisano. La même semaine, Magisano est arrivé et a couru avec Achilles. Peu après, il s'est inscrit à son premier marathon.
Magisano dirige actuellement la section Achilles de la région métropolitaine de New York et, le 5 novembre, il participera pour la sixième fois au marathon de New York. Son objectif est de courir en moins de 3 h 30, soit en moins de 3 heures et 30 minutes. Plus tôt cette année, il a participé à un triathlon de 514 km, composé de natation, de course à pied et de vélo sur trois jours en Floride.
Les coureurs aveugles et malvoyants sont autorisés à être accompagnés d'un maximum de deux guides au marathon de New York. Ces coureurs ne paient pas de frais d'inscription, ne sont pas notés et ne sont pas comptabilisés dans le temps d'arrivée officiel. Ils doivent porter le même dossard que le guide et ne sont pas autorisés à pousser ou tirer les coureurs aveugles et malvoyants, selon New York Road Runners, l'organisateur de la course.
Magisano et un autre coureur de l'organisation Achilles sur le parcours du marathon de Boston 2023. Photo : Marathon de Boston
Magisano courra avec deux guides, dont l'un veillera à ce qu'il mange bien tout au long de la course. Magisano aime courir avec un nouveau guide et un guide qui a déjà couru avec lui. « C'est amusant », a-t-il déclaré avant de confier à Schulman. « Tu es un nouveau guide, donc tu t'amuses. »
Schulman est le producteur et animateur de « Catfish » sur MTV , une émission de téléréalité américaine qui traite des vérités et des mensonges des rencontres en ligne. Il a été choisi comme meneur d'allure pour la course de cette année car il souhaitait que son septième marathon de New York soit différent. Il se souvient ne pas avoir atteint le rythme souhaité et avoir ralenti lors de son premier marathon.
« J'ai entendu un grand cri derrière moi : « Coureur aveugle à droite », et deux guides, une femme d'une cinquantaine d'années, m'ont dépassé », a déclaré Schulman, ajoutant que l'incident l'avait laissé embarrassé et désireux de devenir guide dans les marathons.
Alors que Schulman racontait l'histoire, un groupe de coureurs devant eux entendit l'expression « coureur aveugle » et se sépara pour laisser la place à lui et à Magisano, pensant que Schulman leur parlait.
Mais une femme, apparemment fascinée par la lumière du soleil qui ruisselait sur un arbre voisin, s'arrêta au milieu de la route pour prendre une photo. Schulman attrapa délicatement le coude de Magisano et se déplaça vers la droite pour le guider autour d'elle.
Schulman a déclaré que courir le dernier événement majeur de l'année en tant que coureur guide était une expérience nouvelle. Il a expliqué que son objectif pour le marathon de New York 2023 était simplement de réussir sa course sans incident et de parvenir à la ligne d'arrivée avec Magisano en toute sécurité.
La femme qui prenait la photo n'était pas le seul obstacle auquel Schulman et Magisano étaient confrontés. Il devait trouver comment contourner les coureurs qu'ils risquaient de croiser ou éviter ceux qui couraient vers lui. Le coureur de tête surveillait également les piétons et les cyclistes qui tentaient de traverser la rue. À un moment, Schulman a demandé à Magisano de se baisser pour éviter une branche d'arbre basse.
« Parfois, c'est difficile d'écouter les instructions, même pendant quelques minutes. Il m'arrive donc de courir au feeling », a déclaré Magisano à propos du marathon de New York, ajoutant qu'il se concentrera sur la sensation des coudes et des genoux de son guide. « On ne le voit pas, mais nos poils sur les bras sont comme les extensions capillaires d'Avatar. Ils se synchronisent juste assez pour qu'on ait une connexion », a plaisanté Magisano à moitié.
Magisano (deuxième à partir de la droite) et ses compagnons prennent une photo avec deux coureurs avant la course de préparation pour le marathon de New York 2022. Photo : FBNV
Magisano prend également l'initiative pendant la course. Il ne veut pas courir sur les lignes tracées sur la route, qui peuvent rendre la piste irrégulière. Il demande donc au guide de l'en éloigner. Magisano souhaite également que le guide lui indique sa vitesse et la distance parcourue. Mais le plus important pour eux deux, c'est la sécurité.
Magisano a expliqué que les coureurs de tête oublient souvent de manger et de boire, ce qui peut être dangereux compte tenu du rythme et de la distance qu'ils parcourent lors des marathons. « Ils sont tellement concentrés sur leur rôle de meneur qu'ils peuvent passer deux heures sans manger », a-t-il ajouté.
Magisano a aidé des centaines d'athlètes handicapés, et Achilles est toujours à la recherche de nouveaux membres. Magisano plaisante en disant qu'avant de courir, il avait pour devoir d'écrire une dissertation sur l'histoire du football. Aujourd'hui, il fait du sport et s'est constitué une solide communauté d'amis. Et bien sûr, courir des marathons est une leçon de vie.
« Tu vas lutter et souffrir », a déclaré Magisano. « C'est un handicap qui rend la vie difficile, mais il faut le surmonter, sinon tu échoueras. »
Le marathon de New York a été fondé en 1970 et fait partie des World Marathon Majors, le plus grand marathon annuel au monde. Il se déroule en fin d'année après Tokyo, Boston, Londres, Berlin et Chicago. Le record masculin actuel du marathon de New York est de 2 heures 5 minutes 6 secondes, établi par le Kényan Geoffrey Mutai en 2011. Le record féminin est de 2 heures 22 minutes 31 secondes, établi par la Kényane Margaret Okayo en 2003.
Le marathon de New York 2023 aura lieu à 8 heures, heure locale, ou à 19 heures, heure de Hanoi, le dimanche 5 novembre.
Hong Duy
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