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| À l'intérieur de l'usine d'approvisionnement en gaz de Bovanenkovo, sur la péninsule de Yamal, en Russie. (Source : AFP) |
L'hiver dernier s'est déroulé sans pénurie grave de gaz grâce aux actions rapides et urgentes des membres de l'UE. Cependant, dans un article récent de The Conversation , Michael Bradshaw, professeur d'énergie mondiale à la Warwick Business School de l'Université de Warwick, au Royaume-Uni, a averti que le problème d'approvisionnement en gaz était loin d'être résolu pour les hivers à venir.
L'opération militaire russe en Ukraine (depuis février 2022) a provoqué un choc énergétique inattendu en Europe. Face à la perspective d'une grave pénurie de gaz russe, on craint que les infrastructures énergétiques européennes ne soient pas en mesure de répondre à la demande pour l'hiver 2022-2023, provoquant ainsi l'effondrement des économies.
Cependant, un hiver doux et la mise en œuvre progressive du plan de l'UE visant à réduire la consommation d'énergie et à acheter davantage auprès de fournisseurs alternatifs ont permis à la région d'éviter d'être vaincue par la pénurie d'énergie, malgré quelques difficultés d'approvisionnement.
L’Allemagne, l’Italie et d’autres pays se sont sevrés du gaz russe sans souffrir de graves pénuries d’électricité.
Depuis, les nouvelles sont plus positives pour l'Europe. Les prix de l'énergie ont baissé régulièrement jusqu'en 2023, tandis que les réserves de gaz du continent ont atteint 90 % de leur capacité trois mois avant l'objectif (novembre) et pourraient même atteindre 100 % en septembre.
Selon des responsables politiques comme le ministre allemand de l'Énergie, Robert Habeck, le pire de la crise énergétique est passé. Cependant, comme nous le verrons, il est encore un peu tôt pour se montrer aussi confiant.
Nouvelle vulnérabilité
La part de l'UE dans les importations de gaz par gazoduc en provenance de Russie est passée de 39 % à seulement 17 % entre début 2022 et début 2023. En réponse à ce changement, l'UE est devenue plus dépendante des expéditions de gaz naturel liquéfié (GNL) qu'auparavant.
La part totale des importations de GNL de l’Union est passée de 19 % en 2021 à environ 39 % en 2022, dans un contexte de modernisation rapide des infrastructures qui devraient ajouter un tiers de la capacité de GNL entre 2021 et 2024. En fait, 13 % des importations de GNL dans l’UE proviennent toujours de Russie, dont les exportations ont également augmenté de manière significative depuis le début du conflit en Ukraine.
Cette poussée du GNL a rendu les pays européens vulnérables aux fluctuations du marché, d’autant plus que 70 % des importations sont achetées à court terme plutôt que par le biais de contrats à long terme courants en Asie.
Par exemple, les prix de référence du gaz européen ont augmenté ces dernières semaines en raison des inquiétudes concernant les grèves dans plusieurs usines de GNL australiennes, ce qui suggère que les approvisionnements restent limités et plus susceptibles d’être perturbés sur le marché mondial hautement interconnecté d’aujourd’hui.
Afin de synchroniser la demande de GNL, la Commission européenne (CE) a lancé des initiatives telles que la Plateforme Énergie de l'UE, une plateforme informatique qui facilite l'achat groupé de carburant par les fournisseurs des États membres. Cependant, la capacité d'acheminement des approvisionnements par cet outil reste incertaine, car il n'a pas encore été testé. On craint également que ce type d'intervention publique puisse avoir des effets pervers et compromettre le fonctionnement du marché.
En matière de gazoduc, la Norvège a dépassé la Russie pour devenir le premier fournisseur de l'Europe, couvrant 46 % des besoins du continent début 2023 (contre 38 % un an plus tôt). Cependant, cette charge supplémentaire a mis à rude épreuve les infrastructures gazières norvégiennes.
En mai et juin, les retards dans la maintenance des pipelines ont ralenti les flux et fait flamber les prix, témoignant une fois de plus de la tension actuelle sur le marché européen. Des travaux de maintenance prolongés en Norvège, entraînant de nouvelles perturbations à l'avenir, sont clairement envisageables.
Dans le même temps, l'UE devrait encore acheter environ 22 milliards de mètres cubes (milliards de mètres cubes) de gaz à la Russie cette année, dont une grande partie passe par l'Ukraine, et comme l'accord de transit actuel entre la Russie et l'Ukraine ne devrait pas être prolongé au-delà de son expiration en 2024, la voie d'approvisionnement risque d'être perturbée.
Dans le cadre de son désengagement vis-à-vis de la Russie, l'UE a réussi à réduire sa consommation de gaz de 13 % d'ici 2022 (contre un objectif de 15 %), selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE). Dans les mois à venir, les États membres de l'UE, lassés des conflits, pourraient ne pas s'en sortir favorablement sur ce front.
La chute des prix et l'incapacité de certains pays à réduire leur consommation l'hiver dernier n'ont pas arrangé les choses. Seuls 14 des 27 membres de l'UE ont instauré des réductions obligatoires de consommation d'énergie, tandis que les pays de l'Est comme la Pologne, la Roumanie et la Bulgarie n'ont guère fait pour réduire leur consommation. Une pénurie de gaz en Europe cet hiver pourrait compromettre les appels à l'unité au sein du bloc.
Que va-t-il se passer ?
La réalité est que si l’Europe veut éviter une flambée des prix du gaz, elle devra espérer un climat doux dans l’hémisphère nord pendant au moins deux ou trois hivers supplémentaires sans perturbations majeures des approvisionnements mondiaux en GNL.
Même dans l’état actuel des choses, les prix du gaz en Europe sont toujours environ 50 % plus élevés que leur moyenne à long terme d’avant le conflit, ce qui cause des difficultés économiques aux ménages et aux entreprises.
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| La pression du gaz devrait diminuer au moins à partir du milieu des années 2020. |
Cet enjeu est particulièrement important pour l'Allemagne, puissance industrielle de l'UE, avec ses industries automobile et chimique énergivores. On craint de plus en plus que la persistance de prix élevés de l'énergie n'alimente la désindustrialisation, les industries énergivores se délocalisant ailleurs.
La bonne nouvelle, cependant, est que la pression sur le gaz va au moins s'atténuer à partir du milieu des années 2020. De nouvelles sources d'approvisionnement significatives en GNL émergeront des États-Unis et du Qatar, et le marché se rééquilibrera. Avec les réductions d'énergie prévues, la demande européenne de gaz diminuera également significativement – de 40 % d'ici 2030.
Des rumeurs font même état d'une offre excédentaire d'ici la fin de la décennie, en fonction du déploiement accru des énergies renouvelables en Europe et de la mise en service de nouvelles centrales nucléaires. Cela réduirait considérablement les besoins d'importation de gaz de l'Europe, mais seulement si l'Union européenne collabore efficacement.
Ce que les pays de l’UE peuvent accomplir a été constaté dans les mois qui ont suivi le lancement de la campagne militaire russe en Ukraine, lorsque la France a fourni du gaz à l’Allemagne, aidant Berlin à réduire sa dépendance à la Russie, puis l’Allemagne a fourni de l’électricité aux villes françaises pour surmonter les pannes de courant causées par la maintenance de sa centrale nucléaire.
Des défis subsistent cependant pour l'Union. Alors que la France tente de mobiliser des soutiens pour moderniser son parc nucléaire, tant sur son territoire qu'en Europe, elle se heurte à l'opposition de groupes comme les Amis de l'Innovation, dirigés par l'Allemagne, qui prônent la construction et le développement exclusifs d'énergies renouvelables. Cette division pourrait constituer un sérieux obstacle à une transition énergétique plus rapide vers l'abandon des combustibles fossiles.
Ainsi, malgré ses efforts pour s’éloigner du gazoduc russe, l’Europe sera toujours confrontée à la volatilité des marchés mondiaux, à moins que les pays ne réduisent considérablement leur demande dans les années à venir.
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