L'entraîneur Mauricio Pochettino ne s'attendait pas à se retrouver dans une situation aussi difficile et a admis que Chelsea était loin des attentes de pré-saison.
« Nous savions que ce serait difficile cette année, mais nous ne nous attendions pas à ce que ce soit aussi difficile », a déclaré Pochettino le 26 décembre lors d'une conférence de presse avant le match de Premier League contre Luton Town pour la 19e journée. « Les blessures et les suspensions aggravent la situation. Chelsea compte trop de joueurs importants absents et trop de choses échappent à notre contrôle. Mais en même temps, c'est un défi intéressant. »
L'entraîneur Pochettino se tient le visage entre les mains lors de la défaite 1-2 de Chelsea contre les Wolves au Molineux Stadium de Londres lors de la 18e journée de Premier League, le 24 décembre. Photo : Reuters
Après les 18 premières journées de Premier League, Chelsea a perdu huit matchs, à égalité avec les Wolves, Man Utd, Brentford, Crystal Palace, Everton et seulement derrière les clubs menacés de relégation Fulham (neuf défaites), Nottingham Forest (10), Luton Town (11), Burnley, Sheffield United (13).
En 2023, Chelsea a subi 19 défaites en Premier League, soit le total le plus élevé du championnat. Parmi les cinq grands championnats européens, seuls trois clubs ont enregistré plus de défaites au cours de l'année civile : Almeria (24), le Werder Brême (20) et Empoli (20).
Chelsea est relégué à la 10e place de la Premier League et risque de manquer la compétition européenne pour la deuxième saison consécutive. Cependant, en cas de victoire en Coupe de la Ligue, ils pourraient se qualifier pour l'Europa Conference League. Ils affronteront Middlesborough en demi-finale, tandis que Liverpool affrontera Fulham dans l'autre confrontation.
Selon Pochettino, Chelsea n'a pas bien joué, mais pas trop mal, en première partie de saison. L'entraîneur argentin a souligné que l'objectif de l'équipe était de se battre pour le groupe A, même si personne ne croit en eux, tout en admettant qu'ils sont loin des attentes.
« Dans le football, il faut du savoir-faire, de la qualité et de l'organisation », a déclaré Pochettino. « Mais pendant 90 minutes, il faut être compétitif et afficher un style de jeu clair. Nous devons améliorer cela et les choses s'amélioreront lorsque les joueurs reviendront et joueront mieux. Nous sommes Chelsea et l'histoire nous impose d'être au sommet. Mais la réalité est que nous devons élever le niveau de compétition si nous voulons gagner plus. »
Lors du dernier match contre les Wolves, en 18e journée de Premier League, le week-end dernier, Chelsea affichait une espérance de buts (xG) de 1,94, mais n'a marqué qu'un seul but après 16 tirs et s'est incliné 1-2. Le point fort des « Blues » a été le nouveau joueur à 67 millions de dollars, Christopher Nkunku, qui a marqué dès son premier match en Premier League. Pochettino estime que marquer donnera à Nkunku plus de confiance pour s'intégrer à son nouvel environnement, et il voit son élève jouer au mieux aux postes de n° 10 ou de n° 9.
L'entraîneur de 51 ans a également confirmé que Moises Caicedo était guéri et pouvait revenir, mais qu'Enzo Fernandez et Lesley Ugochukwu étaient blessés. De plus, les « Blues » seront privés de Reece James, Robert Sanchez, Marc Cucurella, Wesley Fofana, Trevoh Chalobah et Ben Chilwell, tous deux blessés, ainsi que de Raheem Sterling et Cole Palmer, tous deux avertis à plusieurs reprises.
Hong Duy
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