Le lieutenant-colonel, pilote de niveau 1 Bui Dinh Thao a réussi avec succès le test d'interception de cible à l'aide d'un avion Su-27 lors de l'exercice de bombardement et de tir réel au champ de tir de Nhu Xuan, Thanh Hoa .
La sueur lui coulant sur les joues, les cheveux collés à son front après de nombreuses heures de port du casque, le pilote Bui Dinh Thao (chef d'escadron du 2e escadron, régiment 925 de l'armée de l'air, division 372, défense aérienne - armée de l'air) a quitté le cockpit le sourire aux lèvres. Pilote militaire de niveau 1 (le plus haut grade de l'armée de l'air populaire vietnamienne) à 33 ans, M. Thao était très apprécié de ses professeurs et de ses coéquipiers pour son talent, son courage et sa technique de vol.
Mesurant 1,85 m au lycée, membre de l'équipe locale de volley-ball avec une carrière sportive prometteuse, Thao a eu la chance de rejoindre l'armée lorsqu'un groupe de travail de la Défense aérienne - Force aérienne est venu dans le district de Vinh Bao, Hai Phong pour un examen de recrutement en 2003. Son père lui a dit de « tenter l'expérience », mais Thao a ensuite été l'un des cinq jeunes hommes de la ville de Hai Phong à réussir l'examen de recrutement, parmi des milliers de candidats.
Thao se souvient encore de ce jour-là. Par timidité, il n'a pas retiré ses vêtements pour l'examen chirurgical. Voyant le jeune homme entrer dans la salle puis en sortir, un officier est immédiatement venu lui demander ce qui s'était passé. Il lui a expliqué avec douceur, puis l'a patiemment conduit vers d'autres services, jusqu'à l'examen chirurgical. « Je me souviens que le médecin s'appelait Phan Thanh. Je lui serai reconnaissant toute ma vie, car grâce à lui, je peux être pilote militaire comme aujourd'hui », a déclaré M. Thao.
Le lieutenant-colonel Bui Dinh Thao (2e à partir de la gauche) et ses coéquipiers discutent après avoir effectué un test d'interception de cible aérienne le 17 juillet. Photo : Giang Huy
Après avoir obtenu son diplôme de l'École des officiers de l'armée de l'air en 2009, Thao a été affecté au régiment 940 de l'École des officiers de l'armée de l'air, dans le district de Phu Cat, province de Binh Dinh. Plus tard, cette unité a été rebaptisée régiment 925, division 372, chargée de la protection de la bande de terre centrale, du 13e au 18e parallèle, ainsi que des eaux insulaires. C'est là qu'il a découvert et progressivement maîtrisé le Mig-21, l'avion de chasse que le héros Pham Tuan a utilisé pour abattre un B-52 en 1972.
Thao a déclaré qu'en tant que pilote, quiconque pilotera le Mig-21 « n'aura peur d'aucun type d'avion à réaction », car il s'agit d'un chasseur difficile à maîtriser, facile à contrôler mais instable. L'avion utilise une aile delta de petite surface et à faible portance. Les armées de l'air de tous les pays considèrent le Mig-21 comme un cercueil volant, un avion difficile à piloter, juste derrière un vaisseau spatial.
En 2011, le pilote Thao a opté pour le chasseur polyvalent Su-27. Cet avion peut effectuer de nombreux vols, notamment le combat aérien et l'attaque de cibles terrestres à la bombe et à la roquette. Grâce à sa maîtrise du Mig-21, il a rapidement progressé.
Pour devenir pilote de niveau 1, il doit accumuler suffisamment d'heures de vol et réussir tous les tests en vol, du plus facile au plus difficile. Le plus grand défi pour Thao reste le test météorologique de nuit, complexe. Ce vol est difficile car il fait sombre et nuageux, il est très difficile de déterminer l'état de l'avion en vol et la visibilité est limitée.
« À ce moment-là, le pilote est comme un oiseau qui vole dans la tempête. Sa mission est de quitter le nid, mais au retour, il doit trouver son chemin et regagner le parking en toute sécurité. Si ses compétences sont insuffisantes, il décollera et ne pourra pas retrouver le chemin de l'aéroport pour atterrir », a-t-il déclaré.
Le lieutenant-colonel Bui Dinh Thao contrôle l'avion jusqu'au parking après avoir terminé le test de bombardement, le 20 juillet. Photo : Giang Huy
Aux débuts de l'aviation, pour pallier les limitations visuelles lors des vols difficiles, le pilote Bui Dinh Thao déterminait le cap et la distance sur l'horloge du cockpit et visualisait sa position pour trouver son chemin. En se basant sur la distance et la vitesse, il calculait mentalement le temps de vol jusqu'à destination. Plus compétent, il ne se fiait plus trop aux facteurs de navigation. Les pilotes de chasse sont tous experts en calcul mental et en calcul rapide. Tout calcul mental donne un résultat en seulement 3 à 5 secondes avec une très grande précision.
Dans la formation et l'apprentissage des pilotes, la théorie est toujours étroitement liée à la pratique. Cependant, après avoir appris 10 parties du vol, seules 6 à 7 parties peuvent être appliquées en raison du manque d'oxygène. Par conséquent, de nombreux élèves excellent, mais ne parviennent toujours pas à voler en formation.
Selon le lieutenant-colonel Bui Dinh Thao, pour les pilotes de chasse, le vol qui requiert le plus d'expérience, de courage et d'habileté est l'attaque de cibles aériennes. Pour maîtriser ces vols, les pilotes doivent effectuer des acrobaties aériennes complexes à basse altitude et combiner de nombreux mouvements avec l'armement et un contrôle habile de l'appareil.
« Les pilotes doivent s'entraîner à repérer les avions à vue à une distance allant jusqu'à 30 km, ce qui signifie que l'avion cible est aussi petit que la pointe d'un stylo, mais le pilote reste toujours sur la position et le pointe vers l'objectif », a-t-il déclaré.
Pour Thao et ses coéquipiers, la journée d'entraînement au vol commence généralement à 4 heures du matin. C'est à ce moment-là que le pilote prend son petit-déjeuner, prend sa tension artérielle et vérifie son équipement de vol. Une heure plus tard, une fois toutes les procédures et l'équipement en ordre, il commence sa mission. Lors des vols de patrouille, les avions de service sont souvent équipés de missiles afin de détecter et d'intercepter l'ennemi à distance, l'empêchant par tous les moyens de s'enfoncer profondément dans le continent pour attaquer des cibles importantes.
Lieutenant-colonel Bui Dinh Thao, chef d'escadron du 2e escadron, régiment aérien 925, division 372. Photo : Giang Huy
Pour assurer une bonne santé pendant la mission, M. Thao et ses coéquipiers doivent suivre un régime alimentaire strict et un programme d'entraînement physique et mental, sous la supervision d'un officier adjoint aux sports. Chaque semaine, les pilotes suivent au moins trois jours d'entraînement selon un programme rigoureux comprenant 10 km de course à pied et des exercices de sports aériens tels que la rotation de perche et le balancement d'échelle pour entraîner le système vestibulaire et s'habituer à la situation dans l'espace. Une fois ces exercices terminés, les pilotes sont libres de pratiquer d'autres sports.
Fort de plus de 15 ans d'expérience en tant que pilote et de 1 200 heures de vol, le lieutenant-colonel Bui Dinh Thao a accompli des centaines de missions et d'exercices, de toutes tailles. En 2019, lui et ses coéquipiers ont été chargés d'effectuer un essai de bombardement au champ de tir maritime de l'île de Hon Ty, dans la province de Binh Thuan (TB-5). La mission consistait à piloter un Su-27 transportant des bombes et des missiles pour atteindre la cible. Il a accompli cette mission avec brio et a été très apprécié des chefs militaires.
Du 16 au 20 juillet, la Défense aérienne et l'Armée de l'air ont organisé une compétition de navigation ainsi qu'un exercice de bombardement et de tir réel au champ de tir de Nhu Xuan (Thanh Hoa). Ces tests visaient à évaluer le niveau de l'équipage et de la station radar de navigation ; la capacité du pilote à détecter et intercepter des cibles visuellement et avec son équipement ; et la capacité de l'équipage de l'hélicoptère à calculer et à conserver des données de vol longue distance.
Il s'agit de la formation la plus poussée visant à améliorer les capacités de commandement, de coordination et de pilotage des officiers régimentaires de l'ensemble de l'armée. C'est également l'occasion d'évaluer la qualité des armes et des équipements, la maîtrise technique, les capacités de combat et les opérations de chaque officier et pilote, notamment en conditions nocturnes et dans des situations complexes. L'armée en tirera les enseignements nécessaires et organisera une formation pour des forces proches de la réalité et des orientations de développement de la guerre moderne.
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