L'approvisionnement en minéraux essentiels, notamment en terres rares, constitue depuis longtemps le talon d'Achille des États-Unis dans la course technologique et économique mondiale. L'administration Donald Trump a mis en œuvre de nombreuses solutions pour réduire sa dépendance à la Chine.
La guerre verbale mondiale entre le président ukrainien Volodymyr Zelensky et le président américain Donald Trump ce week-end a plongé les relations américano-ukrainiennes à un niveau historiquement bas. L'Ukraine pourrait perdre le soutien total de l'administration Trump, ce qui la soumettrait à une pression accrue de la part de la Russie.
Les observateurs n'ont pas encore envisagé de scénario susceptible de sauver les relations américano-ukrainiennes après le refus de M. Zelensky de présenter des excuses à M. Trump. Cependant, de nombreux experts estiment que le président ukrainien devrait tout de même tenter de relancer l'accord minier, les États-Unis étant de plus en plus conscients de leur dépendance à l'égard des approvisionnements étrangers en minéraux essentiels, notamment chinois.
L'ambition de Trump pour l'autosuffisance minière
Les États-Unis sont une superpuissance économique et militaire , mais ils dépendent fortement des approvisionnements étrangers en minéraux essentiels, en particulier en terres rares – un groupe de 17 éléments essentiels à la fabrication de haute technologie, des batteries de voitures électriques et des smartphones aux systèmes d’armes modernes.
Selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), les États-Unis ne disposent que d'environ 1,9 million de tonnes de réserves de terres rares, ce qui les place au 7e rang mondial après la Chine (44 millions de tonnes), le Brésil (21 millions de tonnes), l'Inde (6,9 millions de tonnes), l'Australie (5,7 millions de tonnes), la Russie (3,8 millions de tonnes) et le Vietnam (3,5 millions de tonnes). Le Groenland en possède 1,5 million de tonnes.
Les réserves américaines de terres rares sont principalement concentrées dans la mine de Mountain Pass, en Californie, exploitée par MP Materials. Bien que classés au 7e rang en termes de réserves, les États-Unis sont le deuxième producteur mondial de terres rares (45 000 tonnes en 2024), derrière la Chine (270 000 tonnes), démontrant ainsi leur capacité à les exploiter efficacement malgré l'absence de réserves majeures.
Cependant, la Chine contrôle actuellement environ 70 % de la production mondiale d’extraction de terres rares et près de 90 % de la capacité de raffinage, obligeant les États-Unis à en importer 60 à 70 % de ce pays.
Cette dépendance n'est pas seulement un enjeu économique, mais aussi un enjeu de sécurité nationale. Les terres rares et autres minéraux critiques tels que le lithium, le cobalt et le titane constituent l'épine dorsale d'industries stratégiques.
Alors que les tensions commerciales avec la Chine s'intensifiaient, notamment depuis 2018, sous le premier mandat de Donald Trump, Pékin a menacé à plusieurs reprises de réduire ou d'interdire les exportations de terres rares vers les États-Unis. Ce fait l'a incité à chercher à « garantir un approvisionnement sûr et fiable en minéraux critiques » dès 2017, lorsqu'il a signé un décret promouvant l'exploitation minière nationale et la diversification de l'approvisionnement.
Trump a réalisé quelques progrès au cours de son premier mandat. La mine de terres rares de Mountain Pass, en Californie, fermée suite à la faillite de son précédent propriétaire en 2015, a rouvert en 2017 après une reconstruction. Cependant, les terres rares extraites sont envoyées en Chine pour y être raffinées.
En 2023, le gouvernement américain a signé un contrat avec Lynas Rare Earths (LYC.AX) (Australie), dans lequel les États-Unis ont contribué à hauteur d'environ 258 millions USD pour construire une raffinerie de terres rares au Texas, qui devrait fonctionner à partir de 2026.
Au cours de son second mandat, un peu plus d'un mois après son entrée en fonction le 20 janvier, Trump a continué d'afficher une ambition accrue. Il s'est non seulement concentré sur l'augmentation de la production nationale, mais a également ciblé les ressources étrangères par le biais d'accords bilatéraux, envisageant même l'acquisition directe d'actifs stratégiques.
M. Trump a créé la surprise en 2019 en proposant d'acheter le Groenland au Danemark pour accéder à ses réserves estimées à des millions de tonnes de terres rares, une idée que le Danemark a catégoriquement rejetée. Il a également envisagé un partenariat avec le Canada, un pays dont les réserves de terres rares sont estimées à 15 millions de tonnes, mais dont les réserves restent floues et n'ont pas encore été exploitées commercialement.
Ces mesures illustrent la vision de Trump : transformer les États-Unis en un centre mondial d’approvisionnement en minéraux, réduire la dépendance à l’égard de la Chine et renforcer la compétitivité économique.
Cependant, cette ambition se heurte à de nombreux défis. L'extraction et le raffinage des terres rares nécessitent des investissements importants, une technologie complexe et des délais importants. De plus, les projets miniers aux États-Unis se heurtent souvent à l'opposition de la communauté en raison de leur impact environnemental. Par conséquent, la recherche d'approvisionnement auprès d'autres pays devient une stratégie parallèle, dans laquelle l'Ukraine apparaît comme une « mine d'or » potentielle.
Les négociations entre les États-Unis et l'Ukraine échouent, mais les minéraux restent une opportunité pour Kiev
Le 28 février, la terrible guerre verbale entre M. Trump et M. Zelensky a provoqué l'échec de l'accord américano-ukrainien, suscitant l'inquiétude dans le monde entier. L'Ukraine pourrait perdre tout soutien de l'administration Trump.
Il est désormais très improbable que Kiev reprenne les négociations sous la direction de Zelensky. Cependant, l'Ukraine pourrait encore relancer l'accord sur les minéraux en raison de l'urgence de réduire la dépendance des États-Unis à l'égard des minerais chinois.
Selon l'USGS, l'Ukraine ne figure pas parmi les pays possédant les plus grandes réserves de terres rares au monde, et certains experts estiment que le pays a peut-être exagéré ses réserves pour attirer l'attention et le soutien des États-Unis. Cependant, d'autres sources estiment que l'Ukraine possède environ 5 % des réserves mondiales de terres rares, soit environ 5,5 millions de tonnes.
En outre, l’Ukraine possède d’importantes réserves de nombreux minéraux importants tels que le lithium, le titane et l’uranium… La valeur totale estimée est de plus de 12 000 milliards de dollars.
Pour M. Trump, la coopération avec l’Ukraine dans le cadre de l’accord-cadre précédent et avec plusieurs autres pays est une opportunité gagnant-gagnant : les États-Unis réduisent leur dépendance à la Chine, tandis que l’Ukraine reçoit des investissements pour se reconstruire après le conflit avec la Russie.
Cependant, les réserves minérales réelles de l'Ukraine ne sont pas pleinement évaluées. De plus, de nombreuses mines sont situées dans des régions sous contrôle russe, comme Donetsk et Louhansk. L'infrastructure minière ukrainienne a été dévastée par la guerre, et sa reconstruction nécessitera des milliards de dollars et des années de préparation.
En réalité, l'Ukraine n'est pas la seule option de Trump. Il envisage également d'autres sources d'approvisionnement. L'idée d'une coopération avec la Russie, bien qu'inattendue, a récemment été évoquée par lui. La Russie possède les plus grandes réserves mondiales de terres rares. Le président Poutine a déclaré le 24 février que la Russie était prête à coopérer avec des partenaires étrangers dans l'extraction de minéraux de terres rares, y compris dans les régions annexées par la Russie lors du conflit avec l'Ukraine.
Le Groenland et le Canada sont des valeurs plus sûres, mais tous deux se montrent prudents quant à l'octroi de concessions minières. Le Danemark a refusé de vendre le Groenland, tandis que le Canada a préféré développer sa propre industrie nationale plutôt que de laisser les États-Unis dominer.
L'Afrique, avec ses vastes réserves de cobalt, de lithium et de terres rares dans des pays comme le Congo et l'Afrique du Sud, est également une destination potentielle. Cependant, la région est profondément influencée par la Chine, avec des centaines de projets miniers financés par Pékin. Les États-Unis devront livrer une concurrence acharnée pour conquérir des parts de marché, ce qui nécessitera non seulement des capitaux, mais aussi une diplomatie adroite.
Il est clair que les États-Unis ambitionnent de gérer leurs approvisionnements en minéraux afin de réduire leur dépendance à la Chine. Par conséquent, la possibilité d'une coopération avec l'Ukraine reste ouverte après l'effondrement du 28 février.
Source : https://vietnamnet.vn/donald-trump-doi-dau-trung-quoc-cuoc-chien-khoang-san-dinh-hinh-tuong-lai-2376705.html
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