L'Ukraine a repris Rabotino lors d'une contre-offensive l'été dernier et tente désormais de conserver le village face aux tirs nourris des Russes en raison de sa valeur symbolique.
Les soldats ukrainiens ont passé des heures cachés dans des tranchées, sous les tirs d'artillerie qui les encerclaient. Ils se sont ensuite précipités vers un véhicule blindé de transport de troupes pour se mettre à l'abri. Un petit drone les a suivis, s'est écrasé à l'arrière du véhicule et a explosé.
« Je n'ai vu que des éclairs », a raconté le sergent ukrainien Oleksandr à propos de ce qui s'est passé lorsque son véhicule blindé a été attaqué par un drone russe. L'attaque a blessé Oleksandr et ses camarades, mais personne n'a été tué.
Les combats sur le terrain plat le long de la ligne de front dans la province de Zaporijia, où le véhicule blindé d'Oleksandr a été pris en embuscade, ont été féroces au cours des 10 derniers mois en deux étapes.
Initialement, l'Ukraine était à l'offensive et a repris Rabotino lors d'une contre-offensive l'été dernier. Aujourd'hui, les unités ukrainiennes doivent se défendre contre les attaques incessantes des Russes sur leur « butin de guerre ».
Selon les experts, l'Ukraine adopte une stratégie de « tenir, consolider, attaquer ». Elle tente de maintenir ses lignes de défense dans le sud-est, de reconstituer ses unités et de lancer des attaques de drones à longue portée contre des installations pétrolières et gazières et des équipements logistiques militaires en Russie.
Localisation du village de Rabotino, province de Zaporijia. Illustration : RYV
À Zaporijia, cette tactique consistait à défendre un arc de 15 kilomètres de profondeur en territoire sous contrôle russe, que les forces ukrainiennes avaient creusé lors de la contre-offensive de l'été dernier. À l'extrémité sud de cet arc se trouve le village de Rabotino, repris par l'Ukraine au plus fort de l'offensive, puis bloqué.
Faute de nouvelles percées, l'Ukraine a permis aux forces russes de maintenir des positions suffisamment solides pour contre-attaquer. Les unités ukrainiennes retranchées dans l'arc de Zaporijia sont attaquées de trois côtés et se trouvent face à un dilemme.
La pression qu'ils subissent s'atténuerait s'ils se retiraient, mais cela marquerait un revers symbolique dans le conflit, car les forces ukrainiennes abandonnent une zone qu'elles ont détenue au prix de gros efforts en personnel et en équipement.
Des soldats ukrainiens fraîchement rentrés de la zone ont déclaré que la Russie bombardait intensément la zone. Le commandant en chef de l'armée ukrainienne, le colonel général Oleksandr Syrsky, a déclaré le 29 mars que la Russie avait tiré six fois plus d'obus que l'Ukraine sur les 1 000 kilomètres de front.
Les armes américaines fournies pour la contre-offensive de l'année dernière, notamment les véhicules blindés Stryker, aident désormais à protéger les soldats ukrainiens des tirs d'artillerie russes alors qu'ils résistent au lieu d'avancer.
Cependant, le plan d'aide de 60 milliards de dollars pour l'Ukraine est toujours bloqué au Congrès américain. Le plan d'aide de 300 millions de dollars annoncé mi-mars ne répond qu'aux besoins à court terme de l'Ukraine.
Des soldats ukrainiens dans des tranchées autour du village de Rabotino, le 21 février. Photo : Reuters
Le village de Rabotino, qui comptait 500 habitants avant la guerre, est aujourd'hui en ruine, comme les villes de Bakhmut et d'Avdeevka.
Les responsables américains ont exprimé à plusieurs reprises leur inquiétude quant au fait que l’Ukraine tente de rester trop longtemps dans de tels endroits, gaspillant des soldats et des munitions pour tenir des quartiers en ruine ayant peu de valeur stratégique.
Mais pour l’Ukraine, la zone autour du village de Rabotino mérite encore d’être défendue, du moins pour l’instant.
« La valeur symbolique devient stratégique », a déclaré Yuri Sak, ancien conseiller du ministre ukrainien de la Défense. « Protéger les acquis de la contre-offensive est important pour le moral et le soutien populaire. »
Selon M. Sak, les combats ont infligé des pertes plus lourdes aux unités russes attaquantes qu'aux forces ukrainiennes en défense. « Tant que la situation perdurera, la position de résistance sera maintenue », a déclaré M. Sak. « C'est une guerre, les pertes sont donc inévitables des deux côtés. »
Les forces russes attaquent sur l'ensemble du front, long de 1 000 kilomètres. L'armée russe bénéficie depuis des mois d'avantages en munitions, en effectifs et en puissance aérienne.
Ruines du village de Rabotino en août 2023. Photo : Reuters
Depuis lors, la Russie utilise des tactiques offensives coordonnées d'attaques d'infanterie et de frappes aériennes sur sept positions le long du front, a déclaré l'état-major ukrainien.
Dans le nord-est, les forces russes ont progressé à travers les forêts de pins vers la ville de Kupyansk sur la rivière Oskol, cherchant à inverser les gains réalisés par l'Ukraine lors d'une contre-offensive éclair à l'automne 2022.
Dans la région accidentée du Donbass, parsemée de mines de charbon et d'usines, la Russie a déployé quatre offensives et cherché à exploiter l'ouverture créée par l'abandon d'Avdeevka par l'Ukraine. L'Ukraine résiste sur le front ouest d'Avdeevka, mais la Russie a progressivement pris le contrôle de nouveaux villages proches de la ville ce mois-ci.
Dans l'oblast de Kherson, la Russie a chassé à plusieurs reprises les troupes ukrainiennes de leurs avant-postes situés sur la rive orientale du Dniepr, près de Kherson, la capitale de l'oblast. L'Ukraine ne peut ravitailler ses troupes que par bateau, et leur présence y est précaire.
La situation sur le champ de bataille ukrainien. Illustration : Washington Post
Les responsables ukrainiens affirment que les combats en valaient la peine, car des dizaines de milliers de militaires russes ont été tués ou blessés. Cependant, Washington a exprimé son scepticisme.
« Je pense que l'administration Biden est déçue », a déclaré Evelyn Farkas, directrice de l'Institut McCain, basé aux États-Unis. « On ne sait pas si les décisions de l'armée ukrainienne étaient purement militaires ou influencées par des pressions politiques . »
Les soldats ukrainiens à Rabotino ont subi un peu moins de pertes lorsqu'ils sont passés en défensive. Les soldats russes ont dû quitter leurs tranchées pour attaquer, tandis que les soldats ukrainiens ont combattu dans leurs fortifications.
Le soldat Oleksandr estime que si Kiev retire ses troupes d'ici, les soldats ukrainiens devront finalement combattre sur d'autres positions dans des conditions similaires. « Nous devons défendre chaque centimètre carré de territoire », a-t-il déclaré.
Nguyen Tien (Selon AFP, Reuters, All Sides )
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