Des blocs d'ambre gris rares valant des millions de dollars

Le cachalot qui s'est échoué sur l'île de La Palma en juin a attiré l'attention car il contenait un morceau d'ambre gris d'une valeur de 545 000 dollars dans son estomac, mais ce n'était pas le plus cher.

Cadavre de cachalot a échoué sur l'île de La Palma. Photo : IUSA — Une carcasse de cachalot contenant de l'ambre gris, d'une valeur de 545 000 dollars, a été retrouvée sur l'île de La Palma. Photo de : *IUSA*

Une équipe de pathologistes vétérinaires de l'Université de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) s'est rendue en juin sur le site d'un cachalot échoué sur l'île de La Palma, près des îles Canaries, en Espagne, afin d'enquêter sur la cause de sa mort. Au cours de l'enquête, Antonio Fernández, directeur de l'Institut de santé animale et de querurité alimentaire (IUSA) de l'ULPGC, a découvert dans les intestins du cachalot une grosse masse d'ambre gris, mesurant environ 50 à 60 cm de diamètre et pesant 9 kg. La valeur de cet objet rare est estimée à 545 000 dollars.

En septembre 2021, rendez-vous à Narong Phetcharaj en Thaïlande, choisissez 30 kg de la province de Surat Thani, en Thaïlande . La valeur de l'objet est estimée à un million de dollars américains.

Des blocs d'ambre gris rares valant des millions de dollars — Narong Phetcharaj a découvert un bloc d'ambre gris de 30 kg en Thaïlande. Vidéo : *SCMP*

En février 2021, des pêcheurs du village d'al-Khaisah, au Yémen, ont découvert un cachalot mort en mer, selon Newsflare . Outre les deux navires présents sur place, ils ont dû mobiliser neuf autres navires pour tirer la carcasse jusqu'au rivage, près du mont Shamsan, dans la province d'Aden, au sud du Yémen. À midi ce jour-là, le groupe de pêcheurs a commencé à disséquer le cachalot. Au total, plus de 100 pêcheurs ont participé à la dissection du ventre de l'animal, protégeant le bloc d'ambre gris de 127 kg et le vendant pour 1,5 million de dollars à un homme d'affaires des Émirats arabes unis.

En 2020, le pêcheur Naris Suwannasang a découvert ce qui présentait à des rochers pâles alors qu'il marchait sur la plage de Nakhon Si Thammarat, dans le sud de la Thaïlande, selon l'India Times . Avec quelques cousins, il les a rapportés pour les examinateurs. Ils ont allumés avec un briquet, ce qui les an immédiatement fait fondre et a libéré une odeur parfumée, ce qui leur a permis de confirmer qu'il s'agissait d'ambre gris. Les blocs étaient valorisés à 100 kg et leur valeur pouvait atteindre 3 millions de dollars.

Naris Suwannasang avec des blocs d'ambre gris dans le sud de la Thaïlande. Photo : Presse virale — Naris Suwannasang avec des blocs d'ambre gris dans le sud de la Thaïlande. Photo : *Presse virale*

Les traces fossiles d'ambre gris remontent à environ 1,75 million d'années, et les humains utilisent probablement cette substance depuis plus de 1 000 ans. L'ambre gris est surnommé le trésor de la mer ou « l'or flottant ».

Les origines de l'ambre gris sont conservées un mystère pendant de nombreuses années. Les théories allaient de l'écume de mer durcie aux excréments de grands oiseaux. Ce n'est qu'avec le début de la chasse à la baleine à grande échelle, au XIXe siècle, que les experts ont découvert l'identité du « producteur » d'ambre gris : le cachalot ( Physeter macrocephalus ).

Les cachalots se nourrissent de grandes quantités de céphalopodes , comme les calmars et les seiches. Dans la plupart des cas, les parties dures et indigestes de leurs proies sont régurgitées avant d'être digérées. Mais il arrive que ces parties se retrouvent dans les intestins. Selon le Musée d'histoire naturelle de Londres, les scientifiques pensent que les cachalots vérifient la tente de l'ambre gris pour protéger leurs organes internes du bec dur et pointu des calmars.

L'ambre gris peut se développer à l'intérieur des cachalots pendant des années avant d'être excrété. Mais dans certains cas, il peut provoquer des obstructions dangereuses pouvant entraîner la mort du cachalot.

Les cachalots, producteurs d'ambre gris. Photo : Reinhard Dirscherl — Les cachalots, « producteurs » d'ambre gris. Photo : *Reinhard Dirscherl*

On trouve des cachalots partout dans le monde , ce qui signifie que l'ambre gris peut flotter dans presque tous les océans ou s'échouer sur n'importe quelle plage. Mais cette substance est en réalité très rare, présente dans moins de 5 % des carcasses de cachalots. Certains experts pensent que le petit cachalot ( Kogia breviceps ) et le cachalot nain ( Kogia sima ), qui se nourrissent beaucoup de céphalopodes, soirétent également de l'ambre gris, mais en plus petites quantités.

L'ambre gris dégage initialement une odeur désagréable, mais après querhage, il dégage un parfum doux et persistant. Cela fait de l'ambre gris un ingrédient précieux dans l'industrie de la parfumerie haut de gamme et représente une valeur économique importante.

Thu Thao ( Synthèse )

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