Le Japon annonce la reprise des opérations de son atterrisseur lunaire

L'atterrisseur lunaire japonais SLIM a repris ses opérations et a pris des photos d'un rocher voisin le 28 janvier.

Photographie prise par la sonde SLIM après sa réactivation. Photo : JAXA

Après son atterrissage sur la Lune le 20 janvier, l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) a annoncé qu'un problème avec ses panneaux solaires empêchait son atterrisseur de produire de l'électricité. Cependant, la JAXA a réussi à rétablir la communication avec le vaisseau spatial SLIM (Smart Lunar Lander), le remettant en marche, selon une annonce publiée le 29 janvier sur le réseau social X. Les observations scientifiques ont immédiatement commencé avec la caméra spectrale multibande de l'atterrisseur. La JAXA a également partagé une photo d'un rocher près de SLIM.

La mission SLIM a fait du Japon le cinquième pays à se poser en douceur sur la Lune, après les États-Unis, l'Union soviétique, la Chine et l'Inde. Mais environ trois heures après l'atterrissage, la JAXA a décidé d'éteindre SLIM avec 12 % de sa puissance restante afin de faciliter la récupération suite au changement d'angle du Soleil. L'atterrisseur a atteint sa cible d'atterrissage, à 100 mètres de la cible, se posant à 55 mètres. C'est bien plus précis qu'une zone d'atterrissage classique de plusieurs kilomètres.

SLIM s'est dirigé vers un cratère où le manteau lunaire (la couche profonde sous la croûte terrestre) était supposé être exposé au sol. Deux sondes se sont séparées avec succès de SLIM, l'une équipée d'un émetteur, l'autre conçue pour rouler sur la surface lunaire et transmettre des images à la Terre. Ce mini-robot métamorphe est légèrement plus grand qu'une balle de tennis.

La Russie, la Corée du Sud et les Émirats arabes unis cherchent également à atterrir sur la Lune. En janvier, l'atterrisseur lunaire Peregrine, développé par la société américaine Astrobotic, a perdu du carburant après le décollage, provoquant l'échec de la mission. Les autorités ont perdu le contact avec le vaisseau spatial dans une zone reculée du Pacifique Sud, où il s'est probablement consumé dans l'atmosphère terrestre. La NASA a également reporté son projet d'envoyer des humains sur la Lune dans le cadre de son programme Artemis.

An Khang (selon l'AFP )

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