Selon l'agence de presse Xinhua, Tokyo Electric Power Company (TEPCO), l'exploitant de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, a annoncé que le Japon avait commencé à rejeter les eaux radioactives traitées de la centrale dans l'océan Pacifique à partir de 13 heures le 24 août (heure locale). L'entreprise prévoit de procéder au premier rejet dans les 17 jours pour rejeter 7 800 tonnes d'eaux usées.

Réservoirs contenant des eaux usées radioactives à la centrale de Fukushima Daiichi. Photo : Kyodo News

Le même jour, selon Yonhap, le Premier ministre sud-coréen Han Duck-soo a appelé le gouvernement japonais à divulguer de manière transparente et responsable les informations relatives au rejet des eaux radioactives traitées de la centrale de Fukushima Daiichi au cours des 30 prochaines années. Évoquant les inquiétudes du public concernant la sécurité, M. Han Duck-soo a souligné qu'il était inutile de s'inquiéter outre mesure, car le plan de rejet des eaux usées, s'il est correctement mis en œuvre, n'aura pas d'impact significatif.

« Bien que l'idéal serait d'éviter tout rejet d'eau contaminée, les experts du monde entier s'accordent à dire qu'une inquiétude excessive du public est inutile », a souligné le Premier ministre sud-coréen. Parallèlement, le ministère chinois des Affaires étrangères s'est déclaré opposé au rejet en mer par Tokyo des eaux usées de la centrale de Fukushima Daiichi et a exigé que le gouvernement japonais cesse cette pratique. Les douanes chinoises ont également émis un avis interdisant toute importation de produits de la mer en provenance du Japon après le rejet en mer par Tokyo d'eaux usées radioactives traitées.

Contrairement à la réaction de la Chine, les États-Unis ont soutenu la décision du Japon. Lors d'un entretien téléphonique avec Kyodo News, l'ambassadeur des États-Unis au Japon, Rahm Emanuel, a déclaré qu'il se rendrait dans une ville de la préfecture de Fukushima plus tard ce mois-ci et qu'il prévoyait d'y manger du poisson en signe de soutien à Tokyo. M. Emanuel a déclaré que le processus japonais de rejet des eaux usées était « totalement transparent, scientifiquement fondé et internationalement reconnu ».

En mars 2011, le Japon a subi une double catastrophe : un tremblement de terre et un tsunami, qui a gravement touché la centrale de Fukushima Daiichi. TEPCO a dû gérer des centaines de réservoirs contenant 1,34 million de tonnes d’eau contaminée utilisée pour refroidir le réacteur. Faute de terrain pour construire des réservoirs et devant libérer de l’espace, les autorités japonaises ont commencé à planifier, à partir de 2021, le rejet progressif de l’eau radioactive traitée dans la mer.

Le gouvernement japonais a déclaré que les eaux usées rejetées en mer par la centrale de Fukushima Daiichi seraient traitées par un système de traitement liquide avancé capable d'éliminer la plupart des éléments radioactifs, à l'exception du tritium, un isotope radioactif de l'hydrogène difficile à séparer de l'eau. Le tritium est considéré comme présentant peu de risques pour la santé humaine et l'environnement, car il émet un rayonnement très faible, difficile à pénétrer la peau. Les eaux usées seront diluées avec de l'eau de mer à un ratio de 1/40 par rapport à la concentration autorisée par les normes de sécurité japonaises avant d'être rejetées par un tunnel sous-marin. Lors d'une réunion en début de semaine, le Premier ministre japonais Kishida Fumio a déclaré : « Le gouvernement japonais assumera la responsabilité de garantir la sécurité du projet, même si le rejet prend des décennies. »

Le Japon s'efforce de convaincre son public, tant au niveau national qu'international, en organisant des visites d'étude à la centrale de Fukushima Daiichi et en diffusant en direct des expériences montrant l'adaptation de la vie marine aux eaux traitées. En juillet, l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a publié un rapport final indiquant que le rejet d'eaux usées radioactives traitées par le Japon est conforme aux normes de sécurité internationales. Selon l'AIEA, ce rejet aura des effets radiologiques négligeables sur l'homme et l'environnement. Cependant, les pêcheurs locaux et les pays voisins restent préoccupés par l'impact environnemental du rejet en mer de ces eaux usées radioactives traitées.

LAM ANH

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