La Commission fédérale des communications (FCC), qui octroie des licences pour les services de télécommunications spatiales, a annoncé lundi qu'elle lançait une enquête sur Dish et infligeait une amende à l'entreprise.
Une antenne parabolique de Dish Network est visible sur le toit d'une maison à Crockett, en Californie. Photo : Getty
« C'est la première fois que la Commission prend des mesures concernant les débris spatiaux, dans le cadre de son plan visant à accroître ses efforts en matière de politique satellitaire », a déclaré la FCC dans un communiqué de presse.
Les débris spatiaux constituent un problème de plus en plus pressant pour les opérateurs de satellites. On estime qu'il y a près de 700 000 débris non contrôlés de plus de 1 cm en orbite terrestre.
L'enquête de la FCC sur Dish se concentre sur un satellite appelé EchoStar-7, qui a été lancé en orbite géostationnaire - une région de l'espace qui commence à environ 22 000 miles au-dessus de la Terre - en 2002.
La FCC a approuvé en 2012 un plan de déclassement qui garantirait que le satellite serait déclassé à une altitude d'environ 300 km au-dessus de sa portée opérationnelle, plaçant ainsi le satellite hors service sur une orbite « cimetière » où il ne présenterait pas de risque pour les autres satellites actifs.
Cependant, selon la FCC, Dish n'a pas laissé suffisamment de carburant sur le satellite pour effectuer cette manœuvre. EchoStar-7 a donc été laissé sur une orbite située juste au-dessus de sa zone d'opération, à environ 120 kilomètres.
L'orbite géostationnaire se situe au-dessus de l'orbite terrestre basse, la région de l'espace où sont basés l'ISS et les milliers de petits satellites qui composent le réseau Starlink de SpaceX. Elle abrite également de grands et coûteux satellites de communication, tels que ceux exploités par Dish, Intelsat, SES et Viasat.
Mai Anh (selon CNN)
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