Un aperçu de la culture américaine : les bonnes manières américaines

Au travers de centaines de conversations, de l'expérience d'observation du comportement américain, de recherches et de synthèses de pensées, M. Gary Althen a compilé le livre American Ways.

Ông Gary Althen đã biên soạn cuốn American Ways.

Gary Althen a édité American Ways.

Gary Althen est expert confirmé en matière d'étudiants étrangers à l'Université de l'Iowa. Il possède une vaste expérience dans l'explication des coutumes américaines, non seulement aux étudiants étrangers, mais aussi aux immigrants et aux visiteurs aux États-Unis. Il a passé beaucoup de temps à l'étranger (notamment en Indonésie et au Pérou) pour comparer la culture américaine à celle d'autres pays.

Au travers de centaines de conversations, de son expérience d'observation du comportement américain, de ses recherches et de sa synthèse de pensées, il a compilé le livre American Ways (Intercultural Press, Inc, Yarmouth Maine 1988) - un guide pour les étrangers venant aux États-Unis.

Cet ouvrage vise à analyser les caractéristiques du comportement américain et, parallèlement, à suggérer des comportements appropriés dans l'environnement social américain et avec les Américains à l'étranger. Voici un résumé de quelques passages :

De nombreux Américains se considèrent comme ouverts, honnêtes et plutôt amicaux. Si vous leur posez une question, ils répondent immédiatement, sans rien cacher. Ils ne comprennent pas pourquoi les autres ont du mal à les comprendre. Bien sûr, cela exclut le problème de la langue. Mais en réalité, la plupart des étrangers ont du mal à comprendre les Américains. Même s'ils maîtrisent bien l'anglais, ils se sentent quelque peu confus, ne comprenant pas ce que pensent et ressentent les Américains.

Voici un exemple qui prouve qu'il est possible que les Américains se méprennent sur la morale par manque de compréhension de la psychologie sociale : M. Apdula, un Égyptien, est venu aux États-Unis pour faire des études d'ingénieur. Il a rencontré un ingénieur américain nommé Wilson, âgé de 49 ans, marié, père d'une fille de 22 ans et d'un fils de 19 ans. La famille était accueillante et invitait occasionnellement M. Apdula à dîner ou à se divertir. Le père de M. Wilson est décédé il y a deux ans.

Un dimanche, la famille invita leur nouvel ami à rendre visite à la veuve à la maison de retraite. La maison était bondée de personnes âgées, certaines allongées dans leur chambre, d'autres assises tranquillement dans la salle commune, certaines jouant aux cartes ou regardant la télévision. La mère de M. Wilson, bien que âgée et légèrement malentendante, était très alerte et active. Il disait essayer de lui rendre visite une fois par semaine, parfois une fois toutes les deux semaines s'il était occupé par son travail. Sa femme l'accompagnait parfois, mais les enfants étant occupés par l'école, ils y allaient rarement.

En entendant cela, M. Apdula fut surpris et indigné. Pourquoi ne pas laisser la vieille dame vivre avec la famille ? Peut-être M. Apdula jugeait-il M. Wilson égoïste et dénué de tout respect filial ; peut-être la vieille dame souffrait-elle d'une maladie nécessitant des soins particuliers et ne pouvait-elle pas rester à la maison ? Ce n'était pas forcément vrai ! Ou peut-être sa femme était-elle un monstre. Il y avait une raison à la mentalité américaine, à laquelle M. Apdula ne s'attendait pas : les Américains sont éduqués dès l'enfance à vivre de manière indépendante, à ne pas être un fardeau pour qui que ce soit. Il est fort possible que la vieille dame ait préféré vivre en maison de retraite pour avoir plus de liberté et ne pas se sentir comme un fardeau. M. Apdula a mal jugé son ami en appliquant les normes familiales égyptiennes.

Généraliser sur la psychologie d'une nation est difficile et parfois dangereux. Surtout dans le cas des États-Unis. La population américaine est très diverse, en raison du nombre croissant d'immigrants, avec toutes sortes de peaux : blanche, noire, brune, jaune, rouge. Les religions sont également diverses : catholique, protestante, juive, musulmane, bouddhiste, animiste et même athée. Certains sont très instruits, d'autres analphabètes. Les couleurs politiques sont très diverses. Face à une telle complexité, il est nécessaire de voir : sous certains angles, tous les types de personnes sont identiques, ou chaque groupe est identique, ou chaque personne est identique à elle-même… Un Américain peut sembler différent des autres ; mais si l'on compare un groupe d'Américains à un groupe de Japonais, les similitudes entre les deux groupes apparaissent.

L'« américanité » s'applique principalement aux Américains blancs de la classe moyenne, une classe qui occupe depuis longtemps des postes clés au sein de la communauté américaine. Parmi eux figurent des personnalités politiques, des hommes d'affaires, des dirigeants universitaires, des scientifiques , des journalistes et des écrivains. On peut dire que la « culture américaine » est caractérisée par la classe moyenne blanche.

Qu'est-ce qui pousse les Américains à se comporter d'une manière et non d'une autre, comme les Chinois ou les Espagnols ? Il est impossible de trouver une cause décisive dans chaque cas. Certains chercheurs avancent souvent les facteurs suivants pour expliquer la culture américaine : le développement de l'histoire américaine au XIXe siècle, dans un vaste pays frontalier ouvert sur l'Ouest ; l'origine de la population, issue de la rébellion sociale des classes populaires européennes ; le développement technologique avancé ; l'influence du christianisme et son déclin ; le système économique capitaliste…

Comment les Américains se perçoivent-ils et perçoivent-ils leur culture ? Si on les interroge individuellement, peu d'entre eux se considèrent comme représentatifs du peuple américain, car ils se perçoivent comme des individus. Nombreux sont ceux qui n'aiment pas les généralisations sur les Américains. En revanche, ils généralisent facilement sur les groupes communautaires américains ; ils énumèrent sans difficulté les caractéristiques des Nord-Américains, des Sud-Américains, des populations rurales et urbaines, des populations côtières et de l'intérieur des terres, des minorités ethniques, des New-Yorkais, des Californiens, etc. Parents, enseignants, manuels scolaires, journaux, etc. ont progressivement façonné la perception que les Américains ont des étrangers, et donc leur perception naturelle d'eux-mêmes.

Les Américains croient souvent que leur pays est supérieur, peut-être même le plus grand pays du monde. Croyant que leur pays est meilleur, ils considèrent naturellement les autres pays comme inférieurs… Les visiteurs étrangers trouvent souvent les Américains condescendants, les considérant comme plus ou moins infantiles, inexpérimentés et peut-être d'une intelligence limitée.

Il est à juste titre souligné que les Américains ne traitent pas les étrangers comme des inférieurs par malveillance ou intentionnellement. Ils se comportent ainsi parce qu'on leur a appris à agir ainsi. Il existe des exceptions pour les Américains qui voyagent beaucoup à l'étranger ou qui ont de nombreux contacts avec l'étranger. Les Américains respectent les écrivains britanniques, les scientifiques allemands, les artistes martiaux coréens, les coureurs kenyans, etc.

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