L'ancien numéro un mondial américain Rory McIlroy, après 13 ans de jeu sur le PGA Tour avec 3 253 trous par 3, n'a eu qu'un seul as, au trou 8, au premier tour du Traveler Championship.
Le tournoi s'est déroulé au TPC River Highlands, un parcours par 70 du Connecticut. Le 22 juin, jour de l'ouverture, McIlroy a effectué une passe du trou 1 au trou 8, en frappant un fer 5 à 214 yards du drapeau.
Le premier trou en un de McIlroy sur le PGA Tour.
Sept trous plus tôt, McIlroy avait enregistré un birdie et deux bogeys. Avec un coup sur le trou 8, il a ramené son score à -1.
L'Irlandais du Nord de 34 ans a ensuite réussi un birdie au neuvième trou et a répété l'exploit avec de la chance sur le par quatre du 10e.
Ici, McIlroy a heurté un arbre sur le côté gauche du fairway. Après l'impact, la balle a rebondi dans le rough à droite. Son deuxième coup a manqué le green, mais a heurté la pente et a atterri à 4,8 mètres du trou, permettant à McIlroy d'ajouter un putt de finition.
Après le trou 10, McIlroy était à -3. Cependant, il a joué le reste de la partie de manière irrégulière, avec notamment un bogey au dernier trou, son troisième en huit trous, et deux birdies. Par conséquent, la star du PGA Tour se classait 46e à égalité avec un score de -2, tandis que le leader était à -10, détenu par Denny McCarthy, et le deuxième à égalité (-8) comptait deux anciens champions majeurs : Keegan Bradley et Adam Scott.
Le Travelers Championship 2023 est doté d'un prix de 20 millions de dollars en tant qu'événement spécial, réunissant 38 visages du top 50 mondial, dont huit joueurs du top 10. Ce tournoi a été inauguré en 1952, et McIlroy n'a jamais terminé dans le top 10 lors des quatre dernières participations au cours des sept dernières années.
McIlroy est devenu professionnel en 2007. Trois ans plus tard, il a rejoint le PGA Tour, où il a remporté quatre tournois majeurs en 23 tournois et a passé 122 semaines au sommet du classement mondial du golf professionnel.
McIlroy observe la balle après son coup de départ sur le premier trou du premier tour du Championnat Travelers 2023. Photo : AP
Cependant, McIlroy n'a pas remporté de trophée prestigieux depuis neuf ans, depuis son quatrième, au Championnat PGA 2014. Depuis, il a participé à 34 tournois majeurs, terminant quatre fois dans le top 3, mais sans jamais gagner, notamment l'US Open 2023, le 18 juin. Lors de ce tournoi, McIlroy a terminé deuxième, à un coup du champion Wyndham Clark. Avec 2,16 millions de dollars reçus à l'US Open cette année, McIlroy dispose d'une dotation totale d'environ 75,17 millions de dollars sur le PGA Tour.
Après avoir raté son dernier tournoi majeur, McIlroy a admis en avoir assez de la répétition des quasi-victoires. Cependant, la star du PGA Tour reste optimiste. « Je suis prêt à affronter la douloureuse expérience des cent derniers tours, comme l'US Open, juste pour décrocher le prochain tournoi majeur. »
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