Des responsables américains ont déclaré que des avions de chasse ont provoqué des explosions alors qu'ils volaient à des vitesses supersoniques au-dessus de Washington, DC, surprenant les habitants de la région de Washington, dans une tentative de rattraper le Cessna Citation errant.
Le Cessna Citation est un avion commercial léger qui ne peut transporter que quelques passagers. Photo : WIKI
La Federal Aviation Administration (FAA) a indiqué qu'un Cessna s'était écrasé sur un terrain montagneux dans le sud-ouest de la Virginie au moment même où une explosion avait été entendue, alors que l'avion volait à vitesse supersonique au-dessus de la capitale. Un Cessna Citation peut transporter entre sept et douze passagers.
Un responsable américain a déclaré qu'aucun avion de chasse n'était impliqué dans l'accident. Une source a indiqué que le Cessna était vraisemblablement en pilotage automatique et n'a pas réagi aux signaux des autorités. CNN a rapporté que quatre personnes se trouvaient à bord du Cessna, citant une source anonyme.
L'armée américaine a tenté de contacter le pilote, qui ne réagissait plus, jusqu'à ce que le Cessna s'écrase plus tard près de la forêt nationale de George Washington en Virginie, a indiqué le Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord (NORAD) dans un communiqué.
« Les avions du NORAD sont autorisés à voler à des vitesses supersoniques et les personnes dans la zone peuvent entendre le bang sonique », indique le communiqué, ajoutant que les avions du NORAD utilisent également des fusées éclairantes pour attirer l'attention des pilotes.
Le Cessna a décollé de l'aéroport d'Elizabethton City, dans le Tennessee, et se dirigeait vers l'aéroport MacArthur de Long Island à New York, à environ 50 miles à l'est de Manhattan, a déclaré la FAA dans un communiqué, ajoutant que le National Transportation Safety Board enquêterait sur l'incident.
Un F-16 de l'armée américaine. Ce chasseur peut se déplacer à une vitesse supersonique et possède de nombreux armements modernes. Photo : GI
La FAA a déclaré que l'accident s'est produit dimanche vers 15h30, heure locale. Selon le site de suivi des vols Flight Aware, l'avion aurait atteint la région de New York et effectué un virage à 180 degrés avant d'atterrir en Virginie.
Selon ABC News, un responsable américain anonyme a déclaré que des chasseurs F-16 de la Garde nationale aérienne avaient été déployés depuis la base interarmées Andrews. Au moins un pilote militaire a aperçu le pilote du Cessna inconscient.
Bien que rares, des incidents impliquant des pilotes inconscients se sont produits. Le golfeur Payne Stewart est décédé en 1999 avec quatre autres personnes après le crash de son avion dans le Dakota du Sud, sans laisser de survivants. Dans le cas du vol de Stewart, la pression de l'avion a chuté, entraînant la perte de connaissance des occupants par manque d'oxygène.
De même, un petit avion privé américain avec un pilote insensible s’est écrasé au large de la côte est de la Jamaïque en 2014 après avoir dévié trop loin vers le sud-ouest de la Floride et déclenché une alerte de sécurité américaine, ce qui a obligé un avion de chasse à se dérouter pour le détourner.
Huy Hoang (selon Reuters, CNN, ABC)
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