Le modèle de char rejeté par l'armée ukrainienne

Les chars M-55S transférés par la Slovénie à l'Ukraine n'étaient pas approuvés par Kiev et le personnel de l'unité a été transféré à plusieurs reprises, la dernière fois étant une brigade de réserve.

En septembre 2022, la Slovénie a conclu un accord pour fournir à l'Ukraine 28 chars M-55S, une variante modernisée de la série T-55 de fabrication soviétique, en échange de 40 véhicules militaires de fabrication allemande, dont 35 camions à huit roues et cinq pétroliers.

Le char T-55 pèse 36 tonnes, mesure environ 3,3 m de haut, 2,4 m de long avec un équipage de 4 personnes. Le véhicule est équipé d'un canon D-10T de 100 mm, d'une mitrailleuse coaxiale SGMT de 7,62 mm et d'une mitrailleuse lourde DShK de 12,7 mm, peut se déplacer à une vitesse maximale de 51 km/h, avec une autonomie de 325 km ou 610 km avec un réservoir de carburant auxiliaire.

Le M-55S est une variante modernisée du char T-55, développé par la société israélienne Elbit, équipé d'un canon L7 de 105 mm aux normes OTAN, d'un blindage réactif explosif (ERA) sur la coque et la tourelle.

De plus, le M-55S dispose d'un ordinateur balistique numérique pour améliorer les capacités de ciblage du système de contrôle de tir, ainsi que d'un télémètre laser et d'un moteur plus puissant.

Char de combat principal M-55S de l'armée slovène. Photo : Slovenska Vojska .

L'Ukraine a reçu les chars en novembre 2022 et les a affectés à la 47e brigade mécanisée indépendante, surnommée « Poing de fer ». La brigade s'est entraînée avec des chars M-55S au cours des mois suivants, en prévision d'une contre-offensive de grande envergure prévue à la mi-2023.

Environ trois mois avant le début de l'opération, l'Ukraine avait reçu 21 chars Leopard 2A6 d'Allemagne et du Portugal, un modèle bien plus moderne que le M-55S. Kiev avait alors décidé d'affecter ces chars Leopard 2A6 à la 47e brigade et de transférer 28 chars M-55S à la 67e brigade mécanisée indépendante, moins prioritaire.

« Le char M-55S est équipé d'un blindage réactif explosif, mais la couche d'acier sous l'ERA ne mesure que quelques centaines de millimètres d'épaisseur à son point le plus dur. Ce chiffre est assez modeste comparé aux normes de blindage actuelles pour les chars », a déclaré l'expert militaire David Axe de Forbes . « Le Leopard 2A6, quant à lui, est l'un des chars les mieux protégés au combat. »

Alors que la 47e brigade participait à la contre-offensive ukrainienne sur le front sud, la 67e brigade était chargée de défendre la ville de Kreminna, au nord de la région orientale de Lougansk. Elle perdit un M-55S sous les tirs d'artillerie russes en juillet 2023.

Des images partagées le 7 mars par Military Land, un projet de surveillance des activités de l'armée ukrainienne, montrent que les 27 chars M-55S restants ont été transférés à une autre unité, cette fois à la 5e brigade blindée. Il s'agit de l'une des rares brigades intactes de la force de réserve de l'armée ukrainienne.

Des chars M-55S en service dans la 5e brigade ukrainienne sur une photo publiée le 7 mars. Photo : Military Land

Techniquement, la brigade a été créée en 2016, mais elle n'existe presque que sur le papier. L'armée ukrainienne n'a commencé à équiper la 5e brigade en armes et en personnel qu'après le déclenchement du conflit, fin février 2022.

La 5e brigade était alors stationnée dans la région de Kryvyi Rih, mais elle est restée largement inactive en raison du manque de ressources, Kiev donnant la priorité au réapprovisionnement de ses unités déjà établies.

Ce n'est qu'en décembre dernier que les premières images officielles d'entraînement de la 5e brigade ont été diffusées, indiquant que l'unité se préparait au déploiement. La 5e brigade suit actuellement un entraînement à Kryvyï Rih.

Outre le M-55S, des images récentes sur les réseaux sociaux montrent que cette brigade a également été transférée du Leopard 1A5, la ligne de chars avec le blindage le plus fin de la guerre actuelle.

Outre la possibilité que l'Ukraine utilise la Brigade 5 comme lieu de réception du matériel mis au rebut par d'autres unités, l'expert Axe estime que l'Ukraine pourrait vouloir construire une brigade de chars spécialisée dans l'utilisation d'un seul type de munitions, puisque les Leopard 1A5 et M-55S sont tous deux équipés de canons L7 de 105 mm.

« Ne considérez pas cela comme une brigade mixte composée d'un bataillon de M-55S et de deux bataillons de Leopard 1A5. Imaginez plutôt une brigade composée de trois bataillons d'artillerie mobile L7, tirant les mêmes munitions », a déclaré Axe.

Pham Giang (Selon Forbes, AFP, Reuters )

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