Combien de temps faut-il à un humain pour parcourir Mars ?

En marchant le long de l'équateur, les astronautes doivent parcourir 21 400 km pour effectuer un tour complet autour de Mars et cela prend 4 290 heures en marchant continuellement.

Simulation d'un astronaute observant sur Mars. Photo : dottedhippo/iStock

L'humanité s'intéresse depuis longtemps à Mars, et la NASA a des projets ambitieux pour y envoyer des astronautes au cours des prochaines décennies. Sans océans ni autres étendues d'eau sur Mars, les astronautes pourraient-ils marcher autour de la planète rouge ? Combien de temps un tel voyage prendrait-il ?

« En gros, nous aurons besoin de deux paramètres », explique Erdal Yigit, professeur associé d'astrophysique à l'Université George Mason, qui étudie les atmosphères planétaires. Ces deux paramètres sont la vélocité de l'astronaute (vitesse et direction) et la distance parcourue.

En suivant l'équateur martien, il faudrait parcourir 21 400 kilomètres pour effectuer un tour complet de la planète. Passer par les pôles réduirait le trajet de 160 kilomètres, mais le froid extrême représenterait un défi plus grand que les conditions difficiles du reste de Mars, a expliqué Yigit.

Les astronautes se déplaceront à environ 5 km/h, soit la vitesse de marche moyenne sur Terre, le long de l'équateur. Bien que la gravité de Mars ne représente qu'environ 40 % de celle de la Terre, Yigit ne pense pas que marcher sur la planète rouge soit très différent. Comme tout randonneur, les astronautes devront emporter une grande quantité de provisions, notamment de l'oxygène, de l'eau et de la nourriture, et porter une combinaison spatiale épaisse.

Si un astronaute devait marcher sans interruption autour de Mars à la vitesse indiquée ci-dessus, le calcul serait simple : il suffirait de diviser la distance par la vitesse. Le résultat serait d'environ 4 290 heures. Un jour sur Mars, appelé sol, dure environ 24,7 heures. Il lui faudrait donc environ 174 sols pour faire le tour de la planète rouge sans interruption, soit plus d'un quart d'année martienne (une année martienne dure 668,6 sols).

Mais bien sûr, personne ne peut marcher sans interruption, quelle que soit la planète. Même s'ils emportent suffisamment d'oxygène, d'eau et de nourriture, et qu'ils peuvent manger et boire en marchant, les astronautes doivent quand même s'arrêter pour dormir. S'ils dorment environ 8 heures par nuit, cela ajoute environ 56 sols au voyage. S'ils s'arrêtent 4 ou 5 heures par sol pour manger, se reposer, se changer, prendre une douche, monter et démonter le camp, cela ajoute 30 à 35 sols supplémentaires.

Une estimation plus réaliste est donc que le voyage prendrait au moins 265 sols, soit environ 40 % d'une année martienne. Cependant, cette estimation ne tient pas compte d'autres obstacles, comme un terrain accidenté. Mars compte de nombreuses montagnes, certaines plus hautes que toutes celles de la Terre, ainsi que des vallées, des cratères et d'autres formations géologiques complexes.

Une promenade autour de Mars n'est pas près de se produire. L'homme a fait le tour de la Terre à pied, mais pas à travers les océans. En revanche, il n'a foulé qu'une petite partie de la Lune, malgré ses nombreuses visites. Marcher aussi loin et aussi longtemps sur Mars poserait également des problèmes logistiques, comme le transport de suffisamment de nourriture, d'eau et d'oxygène, et la gestion des radiations.

Yigit a déclaré qu'il était peu probable que des humains fassent un jour le tour de Mars, mais que l'envoi d'astronautes à la surface présenterait de nombreux avantages par rapport aux rovers. Les robots sont sensibles à la poussière et aux problèmes électriques, a-t-il ajouté. Mais avec les astronautes, même en cas de problème, ils peuvent trouver une solution.

Thu Thao (Selon l'espace )

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