Du haut du désert aride de Gobi – autrefois terre de vent, de sable et de terre craquelée –, un étrange spectacle apparaît : des milliers de miroirs géants tournés vers le ciel, réfléchissant la lumière sur une tour imposante. Il s'agit de la Hami Molten Salt Power Tower, où la Chine transforme le soleil et le vent en un flux incessant d'électricité.
« 14 500 panneaux de verre réfléchissent la lumière sur la tour centrale, permettant ainsi au sel fondu de produire et de stocker de l'énergie. Après le coucher du soleil, l'énergie stockée continuera d'alimenter la centrale, assurant ainsi un fonctionnement 24 h/24. C'est le principal avantage de l'énergie solaire thermique », a déclaré Liu Zenghui, directeur général adjoint de New Energy Engineering Company, au Global Times.
Comparée à l'énergie photovoltaïque (PV), l'énergie solaire thermique est moins connue. Le PV convertit directement la lumière du soleil en électricité, tandis que le solaire thermique convertit la lumière du soleil en chaleur, puis en électricité.
L'usine fournit une alimentation électrique continue, stable et efficace - une tendance future importante dans la quête de la Chine en matière d'énergie propre.
Comme dans de nombreux nouveaux domaines technologiques énergétiques comme le photovoltaïque, la Chine est en passe de devenir leader dans la production d'énergie solaire thermique après des années de travail et d'innovation. L'objectif ultime est une qualité élevée et des coûts réduits.
La centrale solaire de Hami, conçue par le Northwest Power Design Institute, est l'un des premiers projets d'énergie solaire thermique de Chine et le seul projet d'énergie solaire thermique du Xinjiang.
« Cela marque la réussite de la construction par la Chine d'une centrale solaire thermique à grande échelle, de zéro à une, aidant le pays à établir et à améliorer les normes nationales pour la conception de l'énergie solaire thermique », a déclaré Liu.
« Les panneaux de verre fixes pentagonaux permettent d'économiser des matériaux de fabrication, d'augmenter l'efficacité de l'utilisation des terres et de suivre le soleil », a déclaré Qiu Tao, ingénieur en chef adjoint et directeur général adjoint du Centre d'innovation scientifique et technologique du Northwest Electric Power Design Institute, au Global Times.
Contrairement aux panneaux solaires traditionnels, ce système composé de dizaines de milliers de miroirs tourne en permanence pour suivre la lumière du soleil, concentrant la chaleur au sommet de la tour. Là, la lumière solaire est convertie en une température de plus de 560 °C, chauffant un mélange spécial de sels de nitrate. Ce sel chaud est ensuite dirigé vers des réservoirs souterrains isolés et peut conserver la chaleur jusqu'à 15 heures, soit suffisamment pour faire tourner une turbine et produire de l'électricité pendant la nuit, sans nécessiter de combustible supplémentaire.
La centrale de Hami, d'une puissance de 50 mégawatts, située à Xi'an, dans la province du Shaanxi (nord-ouest de la Chine), a été mise en service avec succès grâce à un système de simulation, le premier système complet de simulation informatique en nuage au monde pour une centrale thermique à sels fondus. Qiu a déclaré que ce système simule avec précision l'environnement d'exploitation réel, réduisant ainsi les erreurs et améliorant la sécurité.
La Chine s'efforce de réduire les coûts et de promouvoir la commercialisation. Selon l'Alliance solaire thermique chinoise, le coût de l'électricité produite par les centrales solaires thermiques à tour devrait chuter à 0,61 yuan/kilowattheure (kWh) d'ici 2025 et à environ 0,53 yuan/kWh d'ici 2027.
« Bien que le développement de l'énergie solaire thermique en Chine soit relativement tardif, nous avons la capacité d'appliquer et d'adapter des technologies de pointe. Nos projets solaires thermiques surpassent désormais les normes internationales, avec un excellent rapport coût-efficacité et une qualité stable. Je suis convaincu que l'industrie solaire thermique chinoise finira par prendre la tête de la technologie et être à l'avant-garde du développement mondial », a déclaré Qiu.
La transition énergétique de la Chine s'est accélérée en 2024. Selon l'Administration nationale de l'énergie, fin avril, la capacité totale de production d'électricité installée à l'échelle nationale dépassait les 3 milliards de kilowatts (kW), en hausse de 14,1 % sur un an. La capacité solaire à elle seule a atteint environ 670 millions de kW, en hausse de 52,4 % sur un an.
La transition vers les énergies propres se reflète dans la croissance rapide des centrales électriques en Chine, comme la centrale solaire thermique de Hami. Ce projet s'inscrit dans un vaste écosystème énergétique comprenant des systèmes solaires, éoliens et de stockage d'énergie, avec une capacité totale prévue de plusieurs gigawatts.
C'est également un maillon essentiel du plan « Transport d'énergie Ouest-Est », un programme visant à acheminer l'électricité propre du Nord-Ouest, riche en ressources, vers les villes industrielles de l'Est. Avec plus de 3 200 heures d'ensoleillement par an, un air sec et une faible densité de population, Hami est le « laboratoire idéal » pour tester les dernières technologies renouvelables, des panneaux solaires ultra-performants aux grandes éoliennes en passant par les systèmes de stockage de chaleur à sels fondus.
Il est bien connu que la construction d'une tour électrique alimentée par du sel en plein désert nécessite non seulement des centaines de millions de dollars d'investissement, mais aussi une ingénierie et une conception extrêmement précises. Le système de miroirs doit être synchronisé, et une déviation de quelques millimètres seulement peut entraîner une déviation du faisceau lumineux, réduisant ainsi considérablement l'efficacité.
De plus, le sel chaud est un matériau difficile à traiter. S'il refroidit en dessous de 220 °C, il cristallise et obstrue tout le système. Ainsi, des réservoirs aux canalisations, de l'isolation à l'unité de contrôle centrale, tout a dû être spécialement conçu pour fonctionner parfaitement dans le climat rigoureux et les fortes variations de température du Gobi.
Source : https://khoahocdoisong.vn/ky-tich-nha-may-dien-nhet-mat-troi-giua-sa-mac-gobi-post1545223.html
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