Les habitants et les défenseurs des droits des animaux de l'État de Géorgie demandent l'arrêt du projet de construction d'un complexe qui abritera 30 000 singes destinés à des expériences.
Des Géorgiens manifestent contre un élevage de macaques. Photo : Lauren DeCicca
Le projet de création du plus grand centre d'élevage de singes des États-Unis, avec 30 000 singes évoluant dans des entrepôts, a suscité l'opposition des associations de défense des droits des animaux et des habitants locaux, a rapporté le Guardian le 17 février. Ce complexe de 80 hectares abriterait un nombre inhabituellement élevé de singes, qui seraient ensuite envoyés dans des universités et des laboratoires pharmaceutiques pour la recherche médicale. Au cours des 20 prochaines années, le centre créerait une super colonie de dizaines de milliers de macaques à longue queue, originaires d'Asie du Sud-Est, dans des structures semblables à des entrepôts à Bainbridge, en Géorgie, qui ne compte que 14 000 habitants.
Safer Human Medicine, l'entreprise à l'origine de cette mégapole de 396 millions de dollars, affirme que les singes seront gardés dans des conditions de sécurité optimales, ne propageront pas de maladies dans la région et se nourriront d'aliments frais et locaux. Les singes pèsent entre 2,3 et 3,2 kg et ont une très longue queue, comme leur nom l'indique.
Mais le projet se heurte à une forte opposition. Certains habitants de Bainbridge demandent aux autorités locales d'interdire le projet de cité des primates. « Les macaques à longue queue sont une espèce invasive, et il y en a 30 000. Ils vont se propager partout. Je ne pense pas que quiconque veuille vivre à côté de 30 000 macaques », a déclaré David Barber, qui habite à seulement 120 mètres du nouveau complexe.
Les associations de défense des animaux ont également appelé à l'arrêt du projet, arguant que l'élevage de primates à des fins de tests médicaux est cruel et n'apporte que peu d'avantages aux traitements humains en raison des différences entre espèces. Cette mesure menace également la survie des singes à l'état sauvage, a déclaré Kathleen Conlee, vice-présidente de la recherche animale à la Humane Society.
La grande majorité des tests médicaux sur les animaux utilisent des souris ; seulement environ 1 % concernent des primates. Les expériences sur nos plus proches parents vivants sont depuis longtemps controversées. En 2015, les National Institutes of Health ont annoncé qu'ils ne soutiendraient plus la recherche biomédicale sur les chimpanzés. De nombreux groupes de défense du bien-être des animaux ont appelé à une interdiction plus large, ainsi qu'à une transition vers des alternatives telles que l'intelligence artificielle.
Chaque année, environ 70 000 singes sont utilisés aux États-Unis dans le cadre d'essais cliniques pour traiter les maladies infectieuses, le vieillissement et les affections neurologiques comme la maladie de Parkinson. Les chercheurs alertent sur le risque de pénurie de primates aux États-Unis pour les essais cliniques. Safer Human Medicine affirme que sa mini-cité des singes contribuera à remédier à ce problème, tout en créant 260 emplois.
An Khang (selon le Guardian )
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