L'Irak et le conte de fées écrit lors de la Coupe d'Asie

La veille de la finale à Jakarta, l'entraîneur Jorvan Vieira a réuni ses joueurs irakiens au stade Bung Karno après l'entraînement. « Regardez autour de vous », a-t-il dit. « Demain, c'est notre match. Je ne pense pas que l'Irak atteindra à nouveau ce stade. »

Le message de l'entraîneur brésilien était clair : les joueurs doivent saisir l'opportunité et gagner à tout prix. Au moment de réagir, l'équipe a acquiescé.

Le capitaine Younis Mahmoud (n° 10) célèbre son seul but lors de la finale de la Coupe d'Asie entre l'Irak et l'Arabie saoudite au stade Bung Karno de Jakarta, en Indonésie, le soir du 29 juillet 2007. Photo : Reuters

L'ambiance au sein de l'équipe était bien différente 22 jours plus tôt, alors qu'elle préparait son premier match contre la Thaïlande à Bangkok. L'équipe n'avait jamais été aussi désorganisée, en grande partie à cause de problèmes entre Vieira et des joueurs clés. La situation était un microcosme de la guerre civile qui régnait alors dans le pays.

Lors de sa rencontre avec le vice-président de la Fédération irakienne de football (IFA), Najeh Humoud, la première réaction de Vieira a été de lui remettre une liste de joueurs dont il souhaitait se débarrasser immédiatement. Quelques jours plus tôt, l'équipe s'était inclinée 0-2 face à l'Ouzbékistan en amical. Après le match, un groupe de joueurs a fait savoir à leur compatriote, Rahim Hameed, son assistant, qu'ils étaient prêts à verser une indemnité pour obtenir le licenciement immédiat de Vieira.

La relation entre l'entraîneur et le joueur était si mauvaise que l'IFA avait envisagé la possibilité de convoquer l'équipe des moins de 23 ans à Bangkok pour disputer la Coupe d'Asie, à la place de l'équipe nationale. Cependant, la Confédération asiatique de football (AFC) avait fixé une date limite pour finaliser la liste des joueurs, de sorte que l'IFA n'avait pas le temps d'effectuer des changements. Elle souhaitait également remplacer Vieira, mais n'a trouvé personne de compétent à l'approche du tournoi.

L'entraîneur Jorvan Vieira (deuxième à partir de la droite) envoie un message aux joueurs irakiens au stade Bung Karno, le soir du 28 juillet 2007. Photo : AFP

Contre la Thaïlande, l'Irak a mal débuté le match, concédant un penalty du milieu de terrain Sutee Suksomkit après seulement six minutes de jeu. Mais les visiteurs ont égalisé en première période grâce à une tête de l'attaquant Younis Mahmoud.

Mahmoud a déclaré plus tard avoir vu d'autres supporters irakiens agiter des drapeaux irakiens dans les tribunes, quelle que soit leur appartenance politique . Il ressentait un sentiment d'unité nationale et de colère envers toute force qui divisait le pays à ce moment-là.

Après un match nul contre la Thaïlande, l'Irak a rencontré l'Australie, qui comptait dans son effectif des stars de Premier League comme le gardien Mark Schwarzer, le milieu de terrain Harry Kewell, Tim Cahill et l'attaquant Mark Viduka. L'Australie disputait son premier tournoi en Asie après son adhésion à l'AFC, mais était considérée comme candidate au championnat.

Si l'Irak avait perdu ce match, Vieira aurait presque certainement été limogé. Mais un miracle s'est produit à Rajamangala : Mahmoud et son équipe se sont imposés 3-1. Un match nul 0-0 contre Oman lors du dernier match a suffi à l'Irak pour conserver la tête du groupe A, lui permettant de rester à Bangkok pour le quart de finale contre le Vietnam. L'Irak s'est imposé 2-0, grâce à un doublé de Mahmoud, ouvrant la voie à une demi-finale contre la Corée du Sud.

L'attaquant Saleh Sadir (n° 6) célèbre le premier but de Nashat Akram, lors du match entre l'Irak et l'Australie au stade Rajamangala, Bangkok, Thaïlande, groupe A de la Coupe d'Asie, le 13 juillet 2007. Photo : Reuters

Exactement 27 jours avant les demi-finales, l'Irak a rencontré la Corée du Sud en match amical, s'inclinant également 0-3 sous la pluie à Daejeon. Vieira et son équipe ont été complètement vaincus, même si la Corée du Sud était privée de son milieu de terrain vedette Park Ji-sung et de son défenseur Lee Young-pyo. Cette défaite a contraint l'Irak à tenir plusieurs réunions d'urgence. Lors de l'une d'elles, le milieu de terrain Nashat Akram a appelé ses coéquipiers à se lever et à faire preuve de détermination, sous peine de rentrer chez eux.

Supporters irakiens lors de la demi-finale contre la Corée du Sud au stade Bukit Jalil, Kuala Lumpur, Malaisie, le 25 juillet 2007. Photo : Reuters

Les supporters irakiens ne furent pas contents longtemps, la tristesse regagna leur pays. Deux attentats-suicides consécutifs eurent lieu à Bagdad, faisant 50 morts, après la victoire de l'équipe de Vieira.

Les joueurs irakiens ont fondu en larmes en apprenant la nouvelle. Plus tard, une femme est apparue à la télévision nationale, annonçant que son fils de 12 ans, Haidar, venait de mourir dans l'attaque. Elle a juré qu'elle n'organiserait pas d'enterrement avant le retour de l'équipe de la Coupe d'Asie. Voyant ses larmes, les joueurs irakiens ont juré de remporter la finale pour Haidar et pour tous les Irakiens.

La finale s'est déroulée à Jakarta et a opposé l'Irak à l'Arabie saoudite, triple vainqueur. Les deux équipes s'étaient rencontrées six mois plus tôt lors de la Coupe du Golfe, l'Arabie saoudite s'étant imposée 1-0 et l'Irak ayant été éliminée.

À cette époque, c'était Akram Salman qui dirigeait encore l'Irak, et non Vieira. Avant le match, Salman avait tenu une réunion d'équipe et laissé entendre qu'il avait conclu un accord avec l'Arabie saoudite prévoyant un match nul, résultat suffisant pour la qualification. Après le match, trois joueurs irakiens ont été suspendus deux ans pour avoir accusé le président de l'IFA, Hussein Saeed, de trucage de matchs. Salman a été licencié, officiellement pour « mauvaise communication avec les joueurs ».

Les joueurs irakiens célèbrent leur victoire en Coupe d'Asie 2007 au stade Bung Karno. Photo : Reuters

Vieira a été nommé remplaçant après avoir travaillé avec Al-Tai en championnat saoudien. Il a été licencié par le club après seulement cinq mois, suite à des accrochages avec certains joueurs. L'entraîneur brésilien entretient donc également des liens personnels avec l'Arabie saoudite lors de la finale de la Coupe d'Asie.

Plus de 60 000 spectateurs ont assisté à la finale, qui s'est déroulée le soir du 29 juillet 2007. L'Irak a si bien joué que les joueurs ont cru que ce n'était qu'une question de temps avant de marquer. Des cris de « Irak, Irak, Irak » ont retenti dans les tribunes. Alors que le milieu de terrain Hawar Mulla Mohammed s'apprêtait à tirer un corner à la 72e minute, on pouvait entendre la voix du commentateur Raad Nahi sur Al-Iraqiya Sports déclarer : « Que Dieu apporte la joie à mon cœur et à mon peuple. »

Hawar a centré et Mahmoud a inscrit de la tête l'unique but du match. Interrogé sur ce but, Mahmoud a déclaré : « Tous les Irakiens ont marqué, pas seulement moi. »

Ainsi, le jour où l'Irak a remporté la Coupe d'Asie pour la première fois, ils se sont rassemblés. Les onze joueurs ont accompli ce que le gouvernement irakien de l'époque n'avait pas réussi à faire : unir la nation et apporter de la joie à tous, au lieu de larmes et de souffrances.

Xuan Binh (selon le Guardian )

Lien source: https://vnexpress.net/iraq-va-chuyen-co-tich-tung-viet-o-asian-cup-4696709.html