Au cœur de cette mission se trouvent les machines de lithographie, essentielles à la production de microprocesseurs avancés. Les restrictions à l'exportation imposées par les États-Unis et leurs alliés ont limité l'accès de Huawei à ces machines, le marché de la fonderie de puces étant dominé par trois géants : ASML (Pays-Bas), Nikon et Canon (Japon).

Le nouveau centre de R&D, situé dans l'ouest de Shanghai, comprendra un site clé de développement de microprocesseurs et un nouveau siège social pour HiSilicon Technologies, l'unité de conception de puces de Huawei. Il abritera également un centre de recherche sur les technologies sans fil et les smartphones.

Le gouvernement de la ville a déclaré que l'investissement total de ce projet s'élève à environ 12 milliards de yuans (1,66 milliard de dollars), ce qui en fait l'un des principaux projets de Shanghai en 2024.

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Le centre Ox Horn de Huawei à Dongguan présente un design de style européen. Photo : Nikkei Asia

À titre de comparaison, le projet représente la superficie de 224 terrains de football réunis. Huawei a également conçu un tramway qui circulera entre les bâtiments du campus. Une fois terminé, le centre pourra accueillir plus de 35 000 travailleurs du secteur des hautes technologies.

Les dépenses de R&D de Huawei en 2023 ont atteint un record de 164,7 milliards de yuans, soit 23,4 % du chiffre d'affaires total du groupe.

Avant d'être mise sur la liste noire de Washington, l'entreprise concevait principalement des puces et sous-traitait la fabrication à des partenaires étrangers tels que TSMC et Globalfoundries. Actuellement, des fabricants nationaux comme SMIC sont ses partenaires fondeurs. Cependant, l'entreprise prévoit de devenir autonome dans ses activités de fonderie grâce à une série de contrats soutenus par le gouvernement dans des villes comme Shenzhen, Qingdao et Quanzhou.

Pour attirer des travailleurs qualifiés dans le centre, Huawei propose des salaires deux fois supérieurs à ceux des autres fabricants de puces nationaux, selon des sources de Nikkei Asia . Le géant technologique a recruté de nombreux ingénieurs ayant travaillé pour les plus grands fabricants mondiaux d'outils de fonderie de puces, tels qu'Applied Materials, Lam Research, KLA et ASML.

Les contrôles à l'exportation imposés par les États-Unis ces dernières années ont affecté le marché du travail en Chine continentale. La difficulté croissante pour les ingénieurs chinois de travailler pour des fabricants de puces électroniques étrangers a ouvert des perspectives pour Huawei et les entreprises chinoises d'attirer des talents.

Cependant, les dirigeants de l’industrie affirment que malgré les salaires « généreux », le plus grand défi pour les ingénieurs est la culture du travail.

« L'environnement de travail est brutal. On ne travaille plus de 9 h à 21 h, six jours sur sept, mais de 0 h à 0 h, sept jours sur sept, sans aucun jour de repos », a déclaré un ingénieur chinois spécialisé dans les puces électroniques. « Les contrats sont généralement de trois ans, mais la plupart ne sont pas renouvelés. »

Les fonderies chinoises se tournent désormais vers les équipements de production nationaux pour remplacer les semi-conducteurs importés. Naura, premier fournisseur d'équipements de fonderie de Chine continentale, a vu son chiffre d'affaires quadrupler depuis 2018 et devrait battre un nouveau record en 2023.

Huawei fait ce que beaucoup de ses concurrents, Apple et Google, ne peuvent pas faire. Son système d'exploitation HarmonyOS Next peut rivaliser avec iOS d'Apple et Android de Google, ce qu'aucune autre entreprise technologique n'a réussi à faire.