Le vice-ministre sud-coréen de la Santé, Park Min-soo, a déclaré que la démission massive des professeurs de médecine fin mars « prenait en otage la vie et la santé du peuple ».
« Même des professeurs ont annoncé leur démission collective si leurs revendications n'étaient pas satisfaites. Il s'agit d'un grave chantage contre les intérêts de la population. Nous devons mettre fin à de telles actions collectives dans le domaine médical », a déclaré la vice-ministre Park le 17 mars.
M. Park a également réaffirmé que le gouvernement ne modifierait pas son plan visant à augmenter de 2 000 admissions dans les universités de médecine en 2025.
Auparavant, les professeurs de médecine coréens avaient décidé de présenter leur démission à partir du 25 mars pour soutenir les médecins en grève, tout en assurant le traitement des patients à l'hôpital.
La décision a été prise par les professeurs lors d'une réunion en ligne de 20 universités, qui s'est tenue tard le 15 mars. Lors de cette réunion, 16 des 20 établissements ont soutenu la décision de présenter leur démission, ce qui est considéré comme un nombre écrasant. Les autres étudient encore leur participation, selon Bang Jae-seung, président du comité d'urgence du conseil. La Corée du Sud compte au total 40 universités de médecine.
« Cette décision ne signifie pas que nous abandonnons les patients. Mais si la situation actuelle perdure, des dommages irréparables à la santé publique sur le long terme seront causés », a déclaré Bang lors d'une conférence de presse.
Il a déclaré que les professeurs de médecine feraient de leur mieux pour soigner les patients jusqu'à la fin des procédures de démission. Le conseil médical a fait valoir que cette mesure visait à prévenir les incidents médicaux. Il a déclaré que le gouvernement devrait revenir sur sa décision d'augmenter le quota d'admission.
Des médecins sud-coréens manifestent à Séoul le 3 mars contre l'augmentation des quotas d'admission dans les écoles de médecine décidée par le gouvernement. Photo : AFP
Au 15 mars, environ 11 900 internes en médecine répartis dans 100 hôpitaux avaient démissionné en réponse au plan de recrutement. La tension s'est exacerbée lorsque des professeurs de médecine ont également annoncé leur démission massive. Ces professeurs, qui sont également médecins seniors, jouent un rôle essentiel dans la prise en charge des patients gravement malades et critiques en Corée. Le ministère de la Santé a reçu plus de 1 200 signalements de patients concernés dont le traitement a été retardé.
La grève des médecins résidents sud-coréens dure depuis près de quatre semaines. Elle est déclenchée par le projet du gouvernement d'augmenter le nombre d'étudiants en médecine d'ici 2025, le pays affichant le plus faible ratio médecins/habitants parmi les pays développés. Cette mesure permettra d'améliorer les services médicaux dans les zones reculées et de répondre aux besoins d'une population vieillissante.
Contrairement à l'avis du gouvernement, les médecins résidents affirment que le pays n'a pas besoin de plus de médecins, car il y en a déjà suffisamment. Ils estiment que l'augmentation des inscriptions réduira la qualité de la formation et des services médicaux, arguant du déclin démographique et de la facilité d'accès des Coréens aux services médicaux. Ils appellent le gouvernement à s'attaquer au problème des bas salaires et des avantages sociaux, et à améliorer les protections juridiques contre les poursuites excessives pour faute médicale, plutôt que d'augmenter drastiquement les quotas.
Khanh Linh (selon Yonhap )
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